Врата Рима. Гибель царей

Центурион покачал головой и поджал губы.

– Видели их следы, тлеющие костры, мусор. Похоже, ночью все ушли. Что там у дикарей на уме – кто знает? Может, какой-то их колдун увидел птицу, вестницу несчастий, или еще какое-то дурное знамение.

Он огляделся, принюхался и поморщился от зловония.

– Похоже, нам здесь есть чем заняться. Приказано охранять это место до тех пор, пока не сменят. Я отправлю полусотню обратно с вами в постоянный лагерь. Отныне никаких передвижений налегке. Это враждебная местность.

Марк открыл было рот, чтобы ответить, но Перит ловко развернул его, положив руку на плечо, и легким толчком отправил прочь.

– Да, знаем, – сказал он и отвернулся.

Глава 31

Обмотав себя отрезами дорогих тканей, украденных из лавок или швейных мастерских, веселая компания брела по улице. Из глиняных чаш на мостовую выплескивалось красное вино. Выглянув из-за запертых ворот городского дома Мария, Александрия покачала головой и нахмурилась.

– Отбросы Рима! – пробормотала она себе под нос. Все находившиеся в городе солдаты сражались здесь и там, и бандиты очень быстро воспользовались ситуацией. Как обычно, больше остальных страдал бедный люд. Грабители врывались в оставшиеся без защиты дома и с глумливыми ухмылками уносили все ценное.

Заметив брызги крови на ткани, в которую завернулся один из мародеров, Александрия сжала кулак. С каким удовольствием она послала бы стрелу в кривящийся пьяный рот.

Шайка подошла ближе. Девушка отступила за столб и вздрогнула, когда крепкая, жилистая рука постучала по воротам, проверяя их на прочность. Она сжала молоток, который взяла из мастерской Банта, готовясь пустить его в ход, если кто-то попытается перелезть через ворота. Сердце бешено колотилось. Молодчики остановились, и Александрия прекрасно слышала, о чем они говорят.

– Парни, на Виа Тантия есть лупанарий, там нас обслужат бесплатно, – произнес грубый голос.

– У них там стража, Брак. Я бы с такого места точно не ушел. И уж позаботился бы, чтобы мне платили. А шлюхи только радовались бы, если бы их защищал сильный мужчина. Что нам нужно, так это какая-нибудь одинокая женушка с парой миленьких дочерей. Предложим присмотреть за ними, пока муж в отлучке.

– Тогда я первый. В прошлый раз мне толком и не досталось.

– Ей хватило меня. После меня женщина другого не хочет. – Слова эти сопровождались грубым смехом, и Александрия вздрогнула, когда они отошли.

Услышав за спиной легкие шаги, она подняла молоток и повернулась.

– Все хорошо, это я, – успокоила ее Метелла. Женщина слышала последние реплики грабителей, и в ее глазах стояли слезы.

– Уверена?

– Да, Александрия, но тебе придется бежать. Если ты останешься здесь, будет только хуже. Сулла – мстительный человек, и тебе не стоит попадаться ему под горячую руку. Уходи, найди Таббика. Бумага, которую я подписала, при тебе?

– Да, это самое дорогое, что у меня есть.

– Береги ее. Следующие несколько месяцев тебе придется нелегко. Это доказательство, что ты свободная женщина. Вложи куда-нибудь те деньги, что Гай тебе оставил, и пережди в безопасном месте, пока все не успокоится.

– Я хотела бы поблагодарить его.

– Надеюсь, однажды у тебя будет такая возможность. – Метелла подошла к решетчатым створкам ворот, открыла их и огляделась.

– А теперь иди. Быстрее. Пока улица свободна. Иди к рынку и ни в коем случае не останавливайся, поняла?

Александрия сдержанно кивнула – после увиденного и услышанного объяснения уже не требовались. Она посмотрела в темные глаза Метеллы, и ей стало страшно.

– Я боюсь за тебя, госпожа. Ты остаешься совсем одна в этом огромном доме. Кто присмотрит за тобой, когда все уйдут?

Метелла остановила ее мягким жестом:

– Не бойся за меня, Александрия. У меня есть друзья, которые увезут меня. Я найду убежище в чужих краях, вдалеке от всех интриг и забот растущего города. Мне по душе древние страны, где все тревоги и волнения юности – всего лишь далекое воспоминание. Держись главной улицы. Я не успокоюсь, пока последний член моей семьи не окажется в безопасности.

Александрия еще секунду смотрела на нее блестящими от слез глазами. Потом кивнула, вышла за ворота и, плотно закрыв их за собой, поспешила прочь.

Метелла проводила ее взглядом. Легкие шаги юной девушки отзывались в ней памятью о прожитых годах. Она завидовала молодым, их способности начинать жизнь заново, не оглядываясь назад. Метелла не выпускала Александрию из виду, пока та не завернула за угол, а потом повернулась к своему дому, где уже гуляло эхо. И огромное здание, и сады наконец опустели.

Мария больше нет. Как такое возможно?

Об этом страшно было даже подумать. Он так часто уходил в длительные походы, но всегда возвращался, полный жизни, остроумия и силы. Мысль о том, что он уже не вернется, была подобна глубокой ране, которую не хотелось бередить. Куда легче было представить, что он где-то далеко со своим легионом завоевывает новые земли или строит огромные акведуки для чужеземных царей. Вот она уснет, а когда проснется, ужасная, гложущая боль внутри исчезнет и он будет рядом и обнимет ее.