Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)

- Куда путь держишь, парень? - Без лишних приветствий спросил старик. Его лицо было испещрено множеством морщин. Кустистые брови придавали простому лицу чудаковатый вид, а глаза оказались глубокими и понимающими. Одежда выдавала в нем простого деревенского жителя. Потрепанные холщовые штаны, с заплатами на коленях и домотканая безрукавка, открывающая загорелые жилистые руки.

- В лагерь защитников.

- Вот тебе раз! - Воскликнул старик. - Зачем тебе туда, мил человек?

- Нужно мне. - Не стал вдаваться в подробности Артелион.

- Ну, коли нужно, залезай на телегу. До нашей деревни подвезу.

Юноша торопливо закинул мешок с вещами позади дров, а сам залез на козлы, рядом с возницей.

- Пошла! - Тряхнул поводьями старик, и пегая кобыла возобновила свой скорый шаг. Несколько мгновений ехали молча. Юноша приноравливался к жесткой лавке и тряске, которые, казалось, сообща могли выбить душу из человека.

- Пешком все же было лучше, хотя так, понятно, быстрее. Потерпим.

- Трясет. - Понимающе усмехнулся возница, наблюдая за мучениями попутчика. - Но быстро привыкаешь. Меня Тоском кличут, а тебя?

- Артелион. Можно просто Тэл.

- Ты чего один на ночь глядя в лес забрел? Тут, знаешь ли, не город, фонари никто не зажжет.

- Это я уже понял. - Хмуро буркнул Артелион.

- Да и народ у нас, знаешь, не шибко-то дружелюбен. Недавно тут настоящая бойня была. Люди барона ла Рона не поделили дорогу с людьми ла Дрета. Восемь трупов. Поехали, знаешь, ловить выродков тарматских, а оно вон как вышло.

Тоск сплюнул на землю и нервно оглянулся назад.

- Пошла! - Хлестнул он кобылу поводьям.

Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес и звуками леса. Тоск управлял телегой, а юноша просто не хотел ни с кем разговаривать. Усталость от дороги, вкупе с переживаниями последней недели, давили на плечи с утроенной силой. Настроения интересоваться делами собеседника не было. Захочет, сам спросит, а нет, так тишина лучший попутчик. Артелион чувствовал, что нуждается в одиночестве, смене обстановки, новых простых заботах, чтобы окончательно не сойти с ума от пустоты, образовавшейся там, где раньше была Сатеника. Пустота, как сочащаяся кровью рана, доставляла невыносимую боль, порождая неосознанное отрицание случившегося. Не верилось, что все это происходит с ним. Не на страницах книги, а здесь и сейчас, в эти поганые, проклятые Аксеей, мгновения. В подобной ситуации, скрывать свои чувства за маской холодной невозмутимости, было самым простым способом избежать появления болезненных мыслей и воспоминаний, ведь постоянно приходилось думать о своем поведении и его соответствии выбранному образу. Глупо? Пожалуй. Действенно? Возможно.

- Чего хмурый-то такой? - Не выдержал Тоск. - Умер что ли кто? Али девка бросила?

Юноша вздрогнул, ссутулился и бросил на него убийственный взгляд. В душе ярким пламенем вспыхнула ненависть.

- Чтоб ты сдох, ублюдок!

Возница пожал плечами и отвернулся. Несколько мгновений Артелион успокаивался, стараясь не кинуться на собеседника с мечом наголо. Потом, убедив себя, что Тоск никак не хотел его обидеть и сказанул первое, что пришло в его пустую голову, глухо ответил:

- Не важно. - И уточнил. - Просто не весело. Скажи, долго нам ехать?

- Не-е-ет! - Протянул старик. - К полуночи доберемся до деревни, а лагерь защитников у нас, почитай, в соседях. - И сплюнул на землю. - Покоя от них нет.

- То есть?

- Девки весь день там пропадают, да и эти стервецы постоянно по деревне шныряют. Землю топчут, да кур пугают.

Артелион через силу усмехнулся. Ему, понятно, было плевать.

- Тебе чего от стражей-то этих надо? - Спросил Тоск - Никак воевать захотел? У нас вот тоже был такой прыткий. Ушел к Вратам сам, а вернулся... эм... короче там и схоронили в братской могиле.

Юноша несколько мгновений молчал, не обращая внимания на болтовню возницы, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. До него только сейчас стало доходить, что он оставил родной дом, возможно, навсегда. Сердце защемило от осознания того, что может больше никогда не увидеть добрых глаз матери и строго лица отца.

- А еще ты никогда не увидишь Сатенику. - Безжалостно встрял внутренний голос. - Поэтому хватит ныть. Лучше привыкай по сторонам смотреть. Не на свиданку едешь.

- Добровольцем записался. Отомстить хочу. - Тихо ответил Артелион.

- О как...

Теперь уже замолчал Тоск. Телега скрипела, тряслась, грозилась развалиться, но продолжала увозить Артелиона все дальше от дома.

- Сочувствую. - Печально вздохнул старик. - Слышал я о нападении этих тварей с Тармата. Что им только понадобилось в Оссене?

- Не знаю. - Пожал плечами юноша. Говорить об этом не хотелось, но что поделаешь. - Кто говорит, что отомстить хотели за бойню в Каньоне, а кто - что припасы хотели украсть.

Тоск фыркнул.

- Припасы в деревне проще взять! У нас вон урожай только с полей собрали! Бери, не хочу!

- Оружие в деревне не возьмешь. - Возразил Артелион. - В городе всегда есть чем поживиться. Одежда, обувь, еда. Деньги и драгоценности горожан, наконец!

- Деньги-то им зачем? Кто им продаст тут что?!