Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)

- Держись! - Крикнул он, резко дернув поводьями. Испуганное животное рвануло так, что Артелиона опрокинуло на кучу с дровами. Больно ударившись об острые выступающие из-под тента края поленьев, юноша охнул. Кобыла понеслась, а волки кинулись следом. Телега прыгала на неровностях, так и норовя выбросить седоков. Поленья, уложенные, как попало, начали сыпаться на дорогу, мешая волкам. Теперь хищники все были позади, поэтому отгонять их дровами стало легче. Одному чурбан попал в переднюю лапу ближайшему преследователю. Волк рухнул на землю, кувыркнувшись через голову, другой успел отпрыгнуть в сторону, едва не угодив под лапы соседу. Серые тени быстро нагнали телегу, начали обходить ее с разных сторон. Один попытался ухватить Артелион за ногу, но юноша в последний момент одернул ее. Острые клыки клацнули в опасной близости от сапога. Угостив прыткого хищника поленом, юноша вновь сосредоточил свое внимание на защите лошади. Еще пара метких бросков и волки, разочарованно взвыв, внезапно отстали. Артелион недоуменно провожал их взглядом, когда Тоск радостно воскликнул:

- Успели!

Юноша быстро обернулся и увидел перед собой множество огней, почувствовал запах жилья, дыма печей. Силы покинули Артелиона, столь внезапно, что он даже не заметил, как опустился рядом с возницей. Напомнила о себе боль в изрезанных об острые края поленьев руках. Они подрагивали от усталости и перенапряжения.

- Вот это ночка!

- Уф, парень, сама Светлая Аксея тебя мне послала. - Вытирая пот со лба, облегченно проговорил Тоск. - Хорошо кидаешь!

Артелион через силу улыбнулся. Навстречу им спешили люди, все что-то кричали, размахивали руками, указывали в разные стороны. Громко, взахлеб лаяли собаки, где-то протяжно замычала корова.

Когда телега въехала в деревню, та напоминала разворошенный улей. Повсюду бегали мужики с факелами. В руках у них были топоры, вилы, некоторые были с копьями, а у одного, юноша заметил меч.

- Волки! Проклятые звери! - К телеге подбежал плотно сбитый здоровый мужик с коротко стриженой бородкой в такой же безрукавке, как у возницы, только на нем она трещала по швам.

- Тоск, мать твою, ты такой переполох устроил!

Старик облегченно улыбнулся, обнажив пеньки зубов. Он посмотрел на свои руки, крепко сжимающие поводья и недоуменно нахмурился.

- Не могу разжать. - Задумчиво пробормотал он. - Помоги мне, Ле́ло.

Здоровяк, расхохотался, хлопнув своей мощной дланью по борту телеги. Та колыхнулась, заскрипела.

- Давай сюда свои ручонки, старый!

К ним подходили еще люди. Подошел мужчина с мечом. Одет он был лучше остальных. Темно-синий шерстяной кафтан с высоким воротником был заправлен в штаны с красивой алой вышивкой. На широком кожаном поясе висели простые добротные ножны с мечом. Весь вид мужчины говорил, о бурной молодости. Морщинистое лицо в нескольких местах пересекали белые шрамы, а глубоко посаженые глаза смотрели требовательно и строго. Люди расступились, пропуская старосту к телеге. Никем другим он быть не мог.

- Лело, помоги Тоску. - Хмурое выражение не сходило с его лица. Очевидно, он был недоволен произошедшим переполохом. - Все остальные по домам. Нечего тут ворон смешить!

Мужики весело переговариваясь и посмеиваясь, начали разбредаться, а Лело, одним прыжком оказался на телеге, которая жалобно скрипнула под его весом.

- Эк, силен старый! - Прогудел он, разжимая руки Тосхе. - Штаны-то сухие?

- Сухие. - Старик отмахнулся и вытер освободившейся рукой пот со лба. - Ух, ну и ночка!

- Слышь, Тоск, представь уж парня-то. - Лело внимательно разглядывал попутчика. - А то сидит ни жив, ни мертв, да зыркает недобро! Родственник твой? - И не дав возможности ответить старику, продолжил. - Ты, парень, не обращай на него внимания. Он на старости лет медлить стал, думает долго, значит.

- Лело, хорош трепаться. - Окликнул староста. - А ты, Тоск, доиграешься со своими ночными поездками.

- Не сердись, Мерк! - Добродушно ответил Лело, усаживаясь на дрова позади Артелиона. Тому невольно пришлось отодвинуться, чтобы оказаться подальше от вонючих ног здоровяка. - Он не маленький, все сам знает. Сожрут его волки, ну и поделом! Кобылу только жалко.

- Однако.

Артелион вскинул брови от удивления. Лело производил впечатление рубахи-парня, местного заводилы, отличавшимся мягким нравом и добрым сердцем, но последние слова резко контрастировали с этим образом.

- Практичная сволочь.

- Ты мне не указывай, как бабу на сеновал тащить. - Пригрозил Мерк. - Мне трупы не нужны. Парень, ты кто такой. Откуда?

Юноша постарался, чтобы голос его не прозвучал устало:

- Артелион фас Тори. Из Оссена...

- Видим, что не из выгребной ямы! - Хохотнул Лело.

Артелион бросил на него хмурый взгляд, продолжая:

- ...шел в лагерь защитников.

Лело присвистнул и заулыбался. Мерк же не изменился в лице. Нечто подобное он и ожидал, увидев молодого парня с оружием и узлом вещей.

- Вот это да! - Протянул здоровяк. - У мамки под юбкой припекло? Приключений захотелось?

- Зачем? - Спросил староста, не обращая внимания на болтливого Лело.