Врата сумрака

А ведь параллельно этому еще шла подготовка в турниру, где должны были пройти отбор молодые люди желавшие попасть на службу в ряды дворцовой гвардии, в связи с тем что теперь охрану в основном поручали тварям, таких мест было не много и конкуренция была невероятная. Его организацией занимался Раймонд и это занимало все его время, так что ни о каких занятиях с Айрис и речи не могло идти, и той приходилось все время проводить с сестрой, порой доводившей ее до невероятной степени нервозности. В такие моменты та предпочитала спасаться от всей этой суеты в самых дальних уголках дворцовых библиотек только там имея возможность побыть в тишине.

Но в тот заветный день ей вопреки планам, не удалось укрыться там, она еще не успела подняться с утра с постели, как в ее комнату буквально ворвалась возбужденная больше обычного сестра. Она была уже одета и Айрис даже показалось, что та вообще не ложилась спать. За ней по пятам следовало несколько служанок, неся целый ворох платьев:

— Айрис, мне нужна твоя помощь и немедленно.

— В чем?

Еще сонным голосом произнесла та, не понимая что происходит.

— Ты должна помочь мне подобрать лучший наряд. Я должна быть неотразима для НЕГО, понимаешь?

Айрис скорчив страдальческую гримасу демонстративно зарылась в подушки, накрывшись одеялом с головой. Но Николь нетерпеливо скинула его прочь, буквально заставляя сестру подняться. Она стала примерять одно платье за другим спрашивая ее мнение, но все равно оставаясь не довольной результатами. В конце второго часа этой бесконечной примерки у Айрис появилось чувство, что она сейчас сойдет с ума если это не прекратиться и немедленно.

— Великие небеса, Николь, мы что ожидаем в гости верховного бога что ли?! Ну в самом деле, ты в любом из этих нарядов великолепна, особенно на моем фоне, если ты не прекратишь свои метания, клянусь я выйду в форме мусор сборщика, и тогда ты точно всех затмишь!

Уже через несколько минут она горько пожалела о своем высказывании, ибо теперь сестра всерьез занялась ее внешним видом, и это было еще более для нее невыносимо. Пытку в конце концов прервал бой часов с минуты на минуту должен был прибыть долгожданный гость, так что Николь по неволе пришлось удовлетвориться полученным к этому времени результатом. Они обе спустились в зал для приемов, где обычно проводились всевозможные церемонии, включая и прием особо важных гостей и где уже находился правитель седьмого правящего дома. И вот наконец слуга объявил о прибытии наследника девятого правящего дома принц Альберто, сразу же распахнулись двери и он вошел в сопровождении своей свиты.

Это был действительно невероятно эффектный молодой человек, как знала Айрис на два года старше ее сестры, а стало быть ее сверстник. Хорошо сложенный имеющий правильные вместе с тем мужественные черты лица. Его вьющиеся подстриженные черные волосы были уложены в безупречную прическу, и поблескивали приятным синеватым оттенком при попадании на них лучей света. Их под прямых не слишком густых бровей на мир смотрели пронзительные такие же как и его волосы черные глаза. На нем был раскошенный но вовсе при этом не броский дорожный костюм, выдержанный в темных но теплых тонах и оттенках.

не спеша он приблизился к встречавшим его сестрам и их отцу и дяде, где церемонно поклонился, как того требовал этикет и произнес традиционное приветствие. Дядя Айрис ответил ему тем же, после чего, сославшись на неотложные дела, оставил его с девушками наедине. Покончив с официальной частью Альберто позволил себе наконец обнять невесту и наградить ее сестру ослепительной улыбкой:

— Я столько слышал о вас и о вашей невероятной жизни, мне прямо не терпится услышать все из первых уст.

— Боюсь моя история слишком скучна и недостойна того, что бы отнимать время у тех кто так жаждал этой встречи, ваше высочество! Уделите ваше внимание лучше вашей невесте, она столько сил потратила на подготовку, что точно этого достойна.

Николь смущенно улыбнулась, а ее жених одарив Айрис широкой улыбкой произнес:

— Но ведь ничего не мешает нам всем вместе послушать.

— Ну как пожелаете.

Ответила Айрис не желая начинать знакомство со спора. Они прошли в одну из малых гостиных дворца, где продолжили беседу, а затем вышли в парк пользуясь прекрасной солнечной погодой, где провели все время до самого обеда. В целом Айрис была приятно удивлена его манерами и поведением, ожидая познакомиться с весьма избалованным молодым человеком, любящим пустить золотую пыль в глаза, но похоже тот обладал все таки долей скромности. Но уже за обедом ее первое впечатление было изрядно испорчено. Тот на отрез отказался есть суп и пюре приготовленное из тыквы немного брезгливо скривившись при этом.

— Чем же это вам не угодил столь невинный овощ?!

— Терпеть его не могу, более мерзкого продукта на всем свете не сыскать. Не за что на свете не стану его есть.

Айрис слегка презрительно хмыкнула:

— Есть приправа которая мигом бы это исправила, ваше высочество.

Тот удивленно приподнял брови. Айрис же не стала томить его и закончила свою мысль, не дожидаясь его вопроса: