Врата сумрака

Дни турнира постепенно приближались к концу, почти каждый день Айрис выходила на арену, а порой и по несколько раз. И с тем или иным успехом она побеждала, неумолимо приближаясь к своему главному сопернику, который так же никому не уступал. По дворцу то и дело происходили разговоры о их предстоящем поединке, порой случались и споры между поклонниками одного и второго бойца, все предвкушали это яркое зрелище, и все старались побольше разузнать о странном, будто взявшемся из не откуда стройном юноши, так ловко расправлявшимся со своими соперниками. Между тем мнимая болезнь Айрис все набирала силу, ведь порой ее родные придя ее навестить заставали ее всю в поту и изможденную, в те дни она едва успевала снять броню и занять свое место перед самым их приходом. Не смотря на все ее уверения, что ей лучше ее дядя все таки настоял на осмотре лекаря, а тот принял ее симптомы за горячку и назначив лекарство, строго настрого запретил той подниматься, что впрочем только сыграла ей на руку.

Но вот перед самым решающим днем вернулся Раймонд, все это время отсутствующий по неотложным делам, и едва услышав о болезни сестры поспешил ее навестить, едва не раскрыв, так как она к тому времени уже собиралась облачится в броню, но заслышав шаги успела все таки юркнуть под одеяло, натянув его под самый подбородок и моля всех богов, что бы ее неожиданный посетитель не заметил на ней мужскую одежду, которую она всегда надевала перед тем как отправиться на турнир. К счастью он ничего не заподозрил, но с неохотой оставил ее одну для чего той пришлось не мало постараться изобразив крайнюю сонливость. Когда же она наконец пришла, а точнее прибежала в комнату ожидания то оказалась что она настолько опоздала, что из за этого едва не отменили схватку. Получив поспешный выговор от распорядителя, она все таки вышла на бой.

— Ей предстояла последняя схватка перед тем как они с Альберто наконец скрестят свои клинки. На этот раз среди зрителей находился и ее брат, и не успела она появится на арене как на его лице вдруг появилось выражение невероятного удивления, а уже начиная с середины боя он сидел с непроницаемым и несколько отрешенным видом плотно прижав свою ладонь ко лбу и в отличии от остальных не удостоил противников ни единым восклицанием одобрения или порицания. Айрис хоть и с явным трудом но все таки одержала очередную победу, но радостное возбуждение ее мигом исчезло, когда у ворот куда она зашла покидая арену ее ожидало несколько гвардейцев приказавших ей следовать немедленно за ними. Они провели ее в покои Раймонда где он уже ждал их появление. Он дал знак оставить их одних, после чего помедлив подошел к ней и решительно снял с нее защитную маску.

— Невероятно, стоило только оставить тебя на несколько дней, как тебя тут же потянуло на неприятности! Понятия не имею где ты умудрилась достать мою старую броню, и каким наваждением столько времени тебя не узнали ни отец ни Николь, но уверяю просто так тебе это с рук не сойдет.

Она ни разу не слышала столько металла в его голосе, похоже брат не на шутку был рассержен, и одним только богам ведомо, как ему удавалось при этом держать себя в руках. Он велел ей немедленно снять броню после чего лично отвел в ее покои, стараясь что бы никто их не видел, после чего велел нескольким тварям охранникам сторожить вход ни под каким предлогом не позволяя принцессе покидать свои комнаты. Айрис переоделась и заняла свое место в постели терзаемая догадками, что теперь будет, но главное ее терзала горечь от осознания того, что она так и не достигла своей цели, скрестить клинки с Альберто и доказать тому что не только мужчины могут владеть оружием, и это было для нее самое неприятное, настолько что она с радостью приняла бы любое наказание, в замен такой сладостной мести.

Последующих пару дней были для нее самыми длинными в ее жизни, но не смотря на это лекарь к всеобщей радости сообщил что ей уже явно лучше, настолько что она вполне может посетить финальную схватку. Без какого бы то удовольствия она не стала возражать и в положенный час заняла свое привычное место среди зрителей, которых было непривычно много и все они прибывали в невероятном возбуждении. И вот наконец было объявлено о начале боя между как и было предсказуемо принцем Альберто и таинственным воином, личность которого как было обещано зрителям будет раскрыта по окончании поединка.