Врата сумрака

— Голод, ваше высочество, он заставит любую пищу, даже мало пригодную для употребления стать самой прекрасной на всем свете.

— Ну к счастью мне не придется прибегать к такому экзотическому способу.

Произнес тот совершенно уверенный в себе с какой то даже тенью надменности, что в свою очередь не ускользнуло от внимания Айрис и оставило в ее душе неприятный след. В течении последующих дней это впечатление немного сгладилось, так как они мало общались. он в основном проводил время с Николь, и Айрис то и дело заставала их в тот момент когда они мило ворковали или даже целовались. Что приводило ее в невероятное смущение, и она при возможности предпочитала оставить их наедине.

Но однажды произошел еще один неприятный для Айрис случай, когда юный принц застав ее в библиотеке за игрой в ее любимую "битву домов" вместе с Раймондом. Некоторое время он молча наблюдал за ними, но вдруг вошел один из оруженосцев юного наследника и сообщил что его господина ждут по очень срочному делу. Он кивнул и извинившись перед сестрой, что не сможет закончить их баталию встал из за игрового столика. Тут Альберто предложил его заменить, сославшись на возможность скоротать время в ожидании Николь, наряжавшуюся перед их прогулкой.

Не видя причин для отказа Айрис согласилась. Но уже спустя две битвы обнаружила, что как игровой противник жених сестры слишком слаб для нее. Она безоговорочно разбивала его войска раз за разом. Очень скоро она почувствовала скуку, а ее противник явно стал раздражаться. Но тут наконец пришла Николь, избавив их обоих от необходимости продолжать битву в которой уже был очевиден победитель. С явным облегчением Альберто встал из за игрового столика.

— Что же мне больше по душе мужские развлечения, где все решает твердость руки и надежность отточенного клинка, а не унылое перемещение бездушных фигур.

Айрис искоса посмотрела на него:

— Я как то не подозревала, что это лишь сугубо удел мужчин, вы полагаете, что девушки не способны владеть оружием не чуть не хуже?!

Ответом ей был его смех разнесшийся по всей библиотеке.

— Что?! Девушка с клинком в руках! О боги, не отказался бы на это посмотреть!

Похоже его это всерьез забавляло, он не перестал смеяться даже когда под руку с Николь покинул библиотеку. Айрис была уязвлена до глубины души, так что едва сдерживала гнев, на ее лице от этого даже появился яркий румянец. О как же ей безумно захотелось немедленно призвать свой клинок и проучить его. Но к счастью ей все таки удалось успокоиться и взять себя в руки. Между тем пришло время турнира, и проходил он в стенах дворца на специально подготовленной для этого площадке-арене, и вместе со всеми членами своей семьи, включая и гостя. Айрис наблюдала за схватками претендентов, испытывая то и дело жгучее желание принять в них участие, а не быть лишь зрителем.

Кроме того то и дело Альберто позволял себе не лестные высказывания в адрес молодых людей, и когда он не сильно заботясь о том что бы никто из посторонних не услышал однажды сказал Николь. Что если ее безопасность зависит от таких горе гвардейцев, то надо бы ее поскорее забрать в их правящий дом, Айрис не удержалась и предложила тому показать личным примером как нужно проводить схватки. В ответ на это Николь наградила ее сердитым взглядом и постаралась уверить жениха, что это вовсе не нужно, но похоже молодой человек принял вызов и в тот же день попросил Раймонда включить его в участники турнира. Тот немного удивился но выполнил его просьбу. В ответ на это Николь сильно обиделась на сестру, на столько что даже перестала с ней разговаривать в течении пары дней, а между тем ее суженный все таки оказался не плохим бойцом и раз за разом выходил из схваток победителем, от чего его насмешки становились только еще язвительнее. А Айрис это настолько злило. что она была бы на все готова, за то, что бы лично стереть эту усмешку абсолютного превосходства с его лица.

Между тем турнир приближался к своей середине, и вдруг неотложные дела заставили Раймонда на несколько дней отлучится из дворца. И вот в его отсутствие, Айрис как то стараясь справиться со своим раздражением, бродила по коридорам дворца и забрела к дверям тренировочного зала, где когда то в тайне ото всех оттачивала свое боевое искусство. Поддавшись минутному порыву она зашла в него и не спеша стала обходить, предаваясь воспоминаниям, и вдруг она наткнулась на небрежно брошенную чью то броню, предназначенную для проведение турнирных схваток.