Врата ведьмы

Опустив руки, Тол’чак ссутулился, охваченный отчаянием. Слишком много прозрачных намеков. Триада выбрала именно его для выполнения этой миссии. Облик Погибели в камне. Д’варфовский лорд, пытавший Мерика и Крала в подземельях под Тенистым Потоком, убежал в ужасе, едва завидев Тол’чака, точно так же, как только что поступил ворг. В их глазах он видел не только испуг, но и кое-что похуже — узнавание.

Огр открыл глаза.

Медленно, по одному, лица его друзей бледнели по мере понимания. Головы поворачивались то к мантикоре, то к нему.

— Изваяние… — Элена первой нарушила тишину. — Лицо и тело этого существа — вылитый Тол’чак.

— Неназываемый. — Магнам поддержал ее, отступая.

Положив сердце-камень на землю, огр спрятал лицо в ладонях.

— Мой народ называет его по-другому. Не Темный Властелин, не Черное Сердце, не Зверь Гал’готы…

— А как же тогда? — спросил Магнам.

Тол’чак убрал руки, по его лицу текли жгучие слезы.

— Клятвоотступник. — Огр сел, не в силах устоять на ногах под тяжестью обрушившейся правды о своем происхождении. — Он предал доверие земли и проклял мой народ. Его кровь струится в моих жилах.

— Но ведь ты — не он, — приблизилась к нему Элена.

— Неважно. — Тол’чак смотрел на изваяние. — Камень не лжет. Я — последнее воплощение Темного Властелина.

Элена постаралась не показывать удивления. Горе, вина и отчаяние ясно читались на лице Тол’чака. Девушка сталкивалась с похожими чувствами, когда ей открылась тайна ее собственного предназначения. Она поравнялась с огром и ласково погладила его большую голову.

— Сердце сильнее, чем кровь. В бесчисленных сражениях ты доказал свое благородство. Ты — не чудовище.

— Я подвел свой народ, — пробормотал Тол’чак, не поднимая глаз. Затем сжал в ладонях самоцвет. — Мне доверили сердце-камень, а я не уберег его. Я ничем не лучше Клятвоотступника.

— Лучше или хуже, какое это имеет значение. — Магнам пожал плечами. — Ты, по крайней мере, отпугнул ворга. — Он упер кулаки в бока и огляделся. — Вот мы пришли сюда… И что дальше?

— Мы продолжим борьбу. — Ведьма опустилась на колени рядом с Тол’чаком. — И разрушим врата, как и намеревались.

— Мы будем бороться вместе, — поддержал ее Эр’рил. — Тебя послала в дорогу Триада, вело сердце твоего народа. И старейшины, и духи сочли, что никто лучше тебя не восстановит справедливость, попранную твоим предком. И не имеет значения, как называть его — Клятвоотступником или Темным Властелином. Ты не должен воспринимать его имя как свое. Ты сам творишь будущее.

Тол’чак поднял голову.

— Мы все с тобой. — Элена посмотрела ему в глаза.

— Или на худой конец за твоей спиной, — фыркнул Магнам.

Огр поднялся, вытер нос о предплечье.

Подошел Веннар. Подняв лежащий в пыли Трай’сил, он протянул Тол’чаку его украшенную рунами рукоять.

— Я не достоин, — возразил Тол’чак.

— Когда-то давно этот молот использовали для добычи эбенового камня, из-за чего наши земли оказались под пятой Неназываемого. — Д’варф едва ли не насильно всунул оружие огру в руки. — Используй его теперь, чтобы освободить нас. Разрушь то, что сотворили именем проклятого.

— Я попробую. — Тол’чак неохотно сомкнул пальцы вокруг рукояти.

Веннар кивнул и отступил.

Сильно хромая, подошел Джеррик. Лицо капитана горело лихорадочным румянцем, тяжелый дневной переход подкосил его здоровье.

— Если мы намерены добраться до места этой ночью, то надо продолжать путь.

Эр’рил зашагал впереди рядом с Веннаром. Элена держалась вблизи Тол’чака, чувствуя, что огр нуждается в поддержке. Казалось, линии их жизней сплелись не тогда, когда они случайно повстречались в горных лесах Зимнего Айри, а гораздо раньше. История их тянулась на поколения в глубь веков, напрямую к ведьме Сиса’кофе и Темному Властелину.

— Мы — не то же самое, что наше прошлое, — мягко сказала она.

— Я понимаю это разумом, — ответил Тол’чак. — Но иногда так трудно убедить собственное сердце.

— Тогда доверься тем, кто рядом с тобой. Доверься мне.

Огр повернул к ней голову.

— В глубине сердца я уверена, — девушка твердо встретила его пристальный взгляд, — что ты — образец чести и благородства. И никогда не усомнюсь в этом.

— Спасибо. — Огр сглотнул тяжелый комок, и поэтому голос его звучал сдавленно.

Дальше отряд передвигался в молчании. Четверо д’варфов-разведчиков разошлись, чтобы повнимательнее исследовать голые скалы у подножия горы. Попав в тень мантикоры, путешественники казались крошечными.

Запрокинув голову, Элена смотрела на огромную статую, нависшую над ними.

— Надо понять, как пройти к руке, держащей камень, — проговорил Джеррик. — Мне почти жаль, что ворг с пальцами-липучками сбежал.

— Обойдемся без него, — ответила Мама Фреда. — Тикал тоже очень проворный, зато он гораздо зорче ворга. Думаю, он сумеет отыскать путь к вершине.

Но когда они приблизились к горе, то поняли — особые навыки зверька не понадобятся. Вырезанные в граните ступени складывались в крутую лестницу, уходящую вверх.

— Это старая тропа рабов, — предположил Веннар. — Сделана весьма грубо, узкая и, скорее всего, предназначалась для каменотесов, которые трудились тут.