Врата Вселенной

Повернувшись к астронавтам, Джон посмотрел в их глаза и, прочитав в них то, чего более всего хотел сам, веселым голосом скомандовал:

- По морозильникам, парни! Мы возвращаемся домой!

* * *

Дверцы кабин для анабиоза медленно приоткрылись, и Гаррисон осторожно поднялся из своего кресла. Какое-то скверное предчувствие зарождалось в его сознании, не сформировавшись еще в законченную мысль...

Выпрыгнув из кабины, он схватился рукой за поручень у стены и зашлепал босыми ногами в сторону главного компьютера.

- Где мы находимся? - спросил Джон, остановившись перед улыбающейся голограммой и массируя пальцами рук свою изрядно затекшую поясницу. Только на этот раз без шуток!

- В Солнечной системе, капитан! - доложил "Веселый Роджер". Девятьсот пятьдесят тысяч миль от Земли.

- Парни, мы дома! - закричал обрадованный Гаррисон.

Захлопав в ладоши, словно мальчишка, он повернулся к остальным астронавтам и замер с приоткрытым ртом. Волосы встали у него на затылке и разряд электрического тока пробежал по всему телу.

Приоткрытая кабина психолога была пуста. Сквозь ее прозрачный корпус виднелся лишь серебристый пластик кресла да валявшиеся в нем наручные механические часы с дешевым железным браслетом.

Сэм Уильяме, Ричард Милтон и Боб Фишер покоились в своих креслах, опутанные многочисленными датчиками. И их перекошенные лица выражали не меньшее изумление, чем физиономия самого капитана.

А им было от чего прийти в испуг. Спрятаться в закрытом помещении центрального салона было практически невозможно. Да и не могло это прийти в голову такому угрюмому человеку, каким был психолог Джордж Смит - парень с куском металла вместо души.

Гаррисон уже не удивился, когда прибежавший из морозильного отсека Сэм Уильяме не обнаружил в бункерах образцов каменного кольца, а трехчасовые поиски Смита не дали никаких результатов...

* * *

Джордж очнулся.

Он лежал на каменном полу под огромным красным куполом, потолок которого терялся из вида где-то высоко над его головой. Пылающие багровым светом стены были изъедены многочисленными морщинами, словно он находился внутри гигантского мозга.

Смит встал на ноги и осмотрелся.

Повсюду была одна и та же картина. Каменный пол, на котором он лежал, был покрыт большими морщинистыми валунами, более темными по сравнению с окружающими их стенами.

Озера, в которое он нырял и в котором, как прекрасно помнил, он захлебнулся светящейся водой, не было и в помине.

Психолог подошел к ближайшему камню и прикоснулся рукой к его упругим морщинам, почувствовав под холодной поверхностью сильный вибрирующий пульс.

Только сейчас он осознал, что температура окружающего воздуха стала заметно прохладней...

- Джордж! И снова этот голос!

Смит заткнул пальцами уши, не в силах слышать это гипнотическое слово.

- Джордж!

Нет, это не помогает: голос проникает сразу в его сознание, минуя органы слуха.

- Я уже здесь! - крикнул Смит в пустоту. - Ты хотел меня видеть и я пришел... Кто ты? Покажись мне!

- Ты во мне! - послышался все тот же голос. - В самой глубине моего мозга.

- Значит, я был прав: это действительно твой мозг! Так чего же ты хочешь от меня?

- Не я! - прозвучала ответная мысль. - Я хочу узнать, чего хочешь ты... Ты не такой, как остальные земляне: ты не боишься самого себя и ищешь ответы на непонятные вопросы!

- Зачем ты позвал наш корабль? - спросил Джордж.- Мы надеялись встретить на этой планете разум, а попали в ловушку! Неужели все эти смерти были кому-то нужны?

- Я не звал вас, а лишь дал знать, что существую! - прозвучал лаконичный ответ. - Вы сами решили сесть на меня и подвергнуть меня исследованиям.

- Мы сели внутри каменного кольца, не зная, что это ты!

- Лишь часть меня! Я - вся эта планета, которая вращается вокруг искусственно созданного мною солнца. Каменное кольцо является местом, где я вступаю в контакт с теми, кто ко мне прилетает.

- Невероятно! - поразился Смит. - Планета-существо?!

- Скорее, планета-разум... Я не являюсь обычным белковым организмом, как вам уже объяснял Сэм Уильяме!

- Ты знаешь даже содержание наших разговоров?

- Конечно! Ведь в них наиболее полно раскрылось то, что вы привыкли называть душой!

- Боюсь, что ты разочаровался в человечестве!

- Увы! - послышался тихий голос, в котором ощу-. щались огорченные нотки. - Вы еще не достойны контакта...

- Контакта с тобой? - переспросил Джордж. - Тогда зачем ты подарил мне жизнь и позволил нам встретиться?

- Нет, контакта с другим разумом! - прозвучало в ответ - Я лишь подвергнул вас испытанию, преодолев которое, вы могли получить доступ к обитаемым мирам.

- Каким это образом?

- Я - Врата Вселенной! - произнес гигантский мозг. - Через меня ведут дороги к цивилизациям в настоящем, прошлом и будущем.

- А как же ноль-пространство? - удивился психолог. - Ведь, проникнув в него, можно оказаться в любом из миров.