Врата Вселенной

- Только в необитаемом! Количество галактик бесконечно, и всякий населенный мир окружен огромным кольцом доступных, но пустых планет. Процесс мироздания позаботился, чтобы каждая цивилизация имела вдоволь свободного пространства для последующего переселения без претензий к своим соседям... Иначе и быть не может: любой, самый совершенный мир когда-то был очень молод и мог быть уничтожен более слабым противником, который проник в его историческое прошлое...

- Значит, путешествие во времени не противоречит законам природы?

- Не более чем встреча с инопланетным разумом! Обитаемые миры не всегда существуют в одном и том же отрезке времени. Некоторые из них погибли от взрыва сверхновой миллионы лет назад, так как их уровень развития не позволил переселиться в более безопасную галактику. Другие появятся только через сотни миллионов лет, когда их звезды остынут и образуют на окружающих планетах благоприятные для жизни условия...

- И они могут общаться друг с другом? - удивился Смит. - Но как?

- Для этого и существую я - Врата Вселенной! Именно я решаю, готова ли новая цивилизация к встрече с братьями по разуму или им следует пока воздержаться, как в случае с вами.

- Увы! Человечество не способно найти себе друзей даже среди народов собственной планеты. Не знаю, сможем ли мы этому научиться или так и останемся в гордом одиночестве? Эпоха глобальных войн закончилась, но оружие все еще остается нашим неотъемлемым атрибутом .. Мне очень жаль, что мы причинили тебе столько неприятных минут и покушались на жизнь разумных существ этого мира!

- Ты имеешь в виду Кворков? - переспросил его мозг. - Они живут в другой галактике и появляются у меня только в случае чрезвычайных ситуаций. Они - врачи и судьи Вселенной, которые путешествуют по разумным мирам и помогают их жителям .. То, что они спасли тебя, лишний раз подтверждает мою догадку, что ты относишься к числу достойных!

- Достойных чего?

- Иметь доступ ко всей Вселенной, а не только к ее безжизненным планетам.

- Ты говоришь так, словно я могу шагнуть за порог этой пещеры и оказаться в другом мире.

- Да! Ни одна из разумных галактик не пользуется для этой цели сложными и опасными космическими кораблями. Каждый из обитаемых миров имеет мои Врата, через которые можно попасть на другой мир в любом отрезке времени. У них не возникает проблем с местными жителями: они легко и свободно общаются с каждым из них, ведь языкового барьера не существует!

- Как такое возможно?

- Так же, как мы сейчас общаемся между собой - каждый из нас читает мысли другого... Но есть одно обязательное условие! Ты можешь пройти вооруженным сквозь Врата только в пределах того мира, на котором находишься. Но ты не должен пытаться проникнуть на другую планету, иначе твое тело никогда не будет восстановлено из разложившихся атомов.

- Разумное условие! Но насколько оно выполнимо? - спросил Джордж. Ведь оружием может стать самый безобидный с виду предмет.

- Все дело в тебе самом: в твоем сознании и мыслях. Ты никогда не сможешь утаить их от себя, а то, что доступно тебе, от меня никогда не скроешь!

- Причем здесь ты?

- Мой мозг связывает воедино все нити разумных галактик, позволяя преодолевать миллиарды световых лет и миллионы лет времени! - ответили ему Врата.

- И все это мне теперь доступно?

- Да!

Прямо перед Смитом возникло и заколыхалось знакомое уже зеркало.

- Теперь, Джордж, перед тобой встал выбор! Ты можешь вернуться сквозь эти Врата в будущее - в собственное тело, и улететь вместе с экипажем "Северного сияния" на Землю. Ты забудешь обо всем, что видел и никогда не станешь об этом сожалеть... Но если ты захочешь, то ты сможешь отправиться в самое невероятное в своей жизни путешествие - по разумным планетам, о которых человечество не могло даже мечтать... Ты увидишь другие миры. Ты можешь начать с любого из них, ничего о нем не зная. Достаточно лишь представить себе на мгновение внешний облик этого мира и шагнуть во Врата... Не бойся ошибок! Вселенная безгранична и в ней возможно даже то, что кажется совершенно немыслимым .. Самые невероятные твои фантазии станут реальностью, если ты этого сильно захочешь!

- Как я могу отблагодарить тебя? - спросил потрясенный Смит.

- Ты уже это сделал! - ответили ему Врата. - Ты подарил мне надежду, что когда-нибудь я появлюсь и на вашей Земле.

- Спасибо! Я не прощаюсь: что-то подсказывает мне, что мы еще увидимся.

- Конечно! Ведь я буду с тобой в каждой галактике - на любой планете, где бы ты ни оказался! Я буду с тобой в мороз и в пургу, в солнечный зной и в неистовый ливень... Я буду направлять тебя в твоем поиске и помогать в трудную минуту. Ты всегда сможешь спросить у меня совета или укрыться от непогоды... Я буду с тобой везде и всегда, ведь мне уже столько лет, сколько существует Вселенная!

Джордж сделал шаг и остановился у Врат. Они колыхались перед ним своими зыбкими волнами, отражая его призрачные контуры.

Он закрыл глаза и расслабился...