Врата. Выжженная земля

Оставив мутов на берегу, болота ведь здесь не было, а речку загрязнять этой дрянью не стоит, мы двинулись дальше. Час-другой пути и река снова изменилась в размерах. Чем дальше мы шли, тем шире она становилась, заполняя собой почти все пространство между горами. В конце концов, мы добрались до такого места, где река вплотную прилегала к ущелью, не давая возможности пройти дальше. Я растерялся, гадая, как же нам теперь идти, как вдруг Ава указала мне рукой на левую сторону ущелья: там, в горной породе, была выдолблена тропа с ограждением по краю. Похоже, другого пути вперед не было. Оказывается, Ава умеет быть внимательной, когда захочет. Похвалив ее за наблюдательность, надо же поощрять хоть какие-то ее достижения, а то девочка совсем расклеится, я повел Аву по этой тропе. Думал, ей будет страшно, но Ава шла вполне уверено. Наверное, высота была небольшая для нее.

– Ты осторожнее, ограждение низкое, как бы не свалилась в воду, – я пропустил Аву вперед, чтобы присматривать за ней.

– Плавать я умею, если что, – ответила Ава с улыбкой.

– Плавать в куртке не очень приятно. Фотоаппарат с телефоном тоже намочишь.

– О, спасибо, что напомнил! Я давно не фотографировала, – Ава резко остановилась, я чуть на нее не налетел, и принялась рыться в рюкзаке.

– Авааа! – простонал я. Дернул же меня черт вспомнить за фотоаппарат! – Нашла время снимать!

– Здесь красиво, – коротко ответила Ава и принялась делать снимки. Пару раз щелкнув природу, она повернулась ко мне и направила объектив мне в лицо. – Улыбочку!

Вздохнув, я подчинился и позволил ей сделать пару снимков себя. Пусть будут. Останется память обо мне, когда вернется к домой.

– А теперь сфотографируй меня! – Ава протянула мне фотоаппарат, показывая на какую кнопку жать.

Я сделал, как она просила и вернул ей камеру. Думал, фотосессия закончилась, но Ава позвала меня к себе и, прижавшись к моему плечу, вытянула руку с фотоаппаратом и сделала совместный снимок. Место, конечно, было красивое, но не слишком безопасное, поэтому я выдохнул с облегчением, когда Ава, наконец, спрятала свой фотоаппарат и продолжила путь. Еще недавно она чуть не плакала после встречи с мутами, а теперь снова радостно напевала очередную песенку. Если фотография так поднимает ей настроение, ладно уж, потерплю. Лучше довольная Ава, чем плачущая.

Горная тропинка оказалась короткой и за поворотом спускалась вниз к земле. Ущелье закончилось и мы вышли к долине, которая оказалась небольшим плато. Наша постоянная спутница река резко обрывалась вниз бурлящим водопадом.

– Как красиво! Сэм, ты только посмотри! – Аврора застыла в восхищении и снова достала фотоаппарат. Она еще не подозревала о сложностях спуска.

Пока Ава увлеченно делала снимки, я внимательно осматривал плато на предмет тропинок вниз. Невооруженным глазом рассмотреть ничего не удавалось, поэтому я достал бинокль. С его помощью мне удалось найти тропинку, а еще разглядеть, как река впадает в Вещее озеро. И постройки. Прямо на берегу озера у подножия горы. Лагерь бандитов, вне всяких сомнений. Но, кажется, небольшой. Думаю, справимся. Надо только Аву предупредить и морально подготовить. Обойти его никак не удастся. Хотел пострелять бандитов, Сэм, вот тебе, получи!

Я настроил бинокль на более дальний обзор, чтобы получше оценить обстановку. На другом конце озера мне удалось рассмотреть дома. Наверное, там была деревня. Надеюсь, мы хотя бы к ночи в нее попадем. По другую сторону от лагеря, напротив горы, раскинулся лес, в нем можно затеряться, если будет погоня. Я убрал бинокль и подошел к Аве. Очень не хочется портить ей настроение, но выбора не было.

– Ава, у меня для тебя три новости, две плохие и одна хорошая. С какой начать?

Ава забавно шмыгнула носом, кривя губы в улыбке.

– Что, веселье закончилось? Ну, начинай с плохих.

– Первая: нам придется спускаться вниз по узкой тропинке, наподобие той, что вела к дому Велимира. Вторая: возле озера расположился лагерь бандитов.

Ава сразу же сникла: лоб ее нахмурился, а губы недовольно надулись.

– А хорошая какая? – после двух плохих она уже не верила, что все изменится к лучшему.

– На другой стороне озера я увидел деревню. Ночевать будем в безопасности.

– Если выживем?

– Ава, давай без нытья? Сказал же, защищу тебя, значит, так и будет. Пойдем вниз.

– Другой дороги точно нет? – глаза Авы смотрели на меня с мольбой.

– Точно.

Ава тяжело вздохнула. Будь дорога пошире и не так резко спускалась вниз, я бы понес ее на руках. Но там была узкая, крутая тропа, по которой надо идти только своими ногами, осторожно и внимательно.

– Ава, я понимаю, что тебе страшно, но у нас нет выбора. Другого пути не существует. Даже если вернуться к Велимиру, то все равно придется спускаться с горы. Просто не смотри вниз. Там не так уж и высоко.

– Тебе все просто! – проворчала Ава. – И с высокой горы спускаться, и мутов убивать. Есть хоть что-то, с чем ты испытываешь сложности?

– С тобой, Ава, с тобой! – я рассмеялся. – Ты та еще головная боль!

Как ни странно Ава рассмеялась мне в ответ. Я взял ее за руку и повел к спуску.