Врата. Выжженная земля

– Я вперед, а ты за мной. Придерживайся края скалы, смотри на нее. Если запаникуешь, остановись и позови меня. Но постарайся держать себя в руках. Там не так много идти, Ава. Ты справишься.

Подбодрив Аврору, я начал спускаться. Да, тропинка узкая, но здесь не так уж высоко, а слева за обрывом возвышаются сосны, делая вид вниз не таким страшным. Я то и дело оборачивался, чтобы посмотреть, как идет Ава, но она уверенно двигалась по «стеночке», ворча под нос о ненависти к горам. Не паникует и то хорошо.

Мы спустились без происшествий, Ава ни разу даже не останавливалась. Наверное, хотела побыстрее убраться с опасной тропы. Я протянул ей бутылку с водой, получив в ответ благодарную улыбку, и дал немного перевести дух.

– Теперь на очереди бандиты? – Ава пыталась говорить бодро, но в ее голосе чувствовался страх. – Нам нужно пробраться мимо них незаметно?

Наивная малышка! Она даже не представляет, что ее вскоре ждет. Я бы очень хотел уберечь Аву от знакомства с бандитами, но их лагерь располагался так, что скрытно не пройдешь. Река в этом месте примыкала вплотную к левому берегу ущелья, идти можно было только по правому, который прямиком вел к лагерю бандитов. Чтобы попасть в лес, нужно было пройти мимо лагеря и никак иначе. Конечно, мы могли бы попытаться быстро пробежать и исчезнуть в лесу, но я не мог пройти мимо бандитов спокойно, к тому же, у меня заканчивались деньги. Я постарался как можно более непринужденно объяснить мой план Аве, чтобы она не испугалась, но едва я сообщил, что мы идем грабить бандитов, как в глазах Авы промелькнул ужас, а лицо ее побледнело. Я только успел подумать, как очаровательно бледные щечки гармонируют с ее рыжими волосами, как Ава стукнула меня кулаком в грудь и все очарование мигом пропало.

– Сэм, ты что издеваешься? – в ее глазах пылало возмущение.

– Ни разу. Я весьма хорош в уничтожении бандитских лагерей. У меня большой опыт. Не бойся, Ава, я не дам тебя в обиду. Обещаю. Но пройти мимо не могу. Личные счеты. Мы осторожно, честно. Мне нужны деньги. Путешествовать с тобой довольно затратно.

Ава недовольно покачала головой, но вынуждена была согласиться. Мы снова пошли вперед. Чем ближе мы подходили к лагерю, тем мрачнее становилось небо. Хороший солнечный день сменялся хмурым вечером, тяжелые серые тучи нависли над самыми горами. Погода будто предупреждала о бедах. Но я никогда не верил знакам. Трезвый ум, наблюдательность и опыт – вот составляющие успешной операции. Удача на моей стороне.

Мы подобрались к лагерю в легких сумерках. Нужно было где-то спрятаться и понаблюдать за бандитами, прежде чем нападать. Я заприметил неплохую позицию в углублении скалы прямо над лагерем и помог Аве туда забраться. Не слишком высоко, чтобы бояться, но достаточно, чтобы безопасно разглядеть, что творится у бандитов. Я достал бинокль и навел на лагерь. Тааак… Всего три человека на улице, огни в домах не горят, значит, остальные ушли куда-то. Двое у костра в дальнем конце сидят, а третий у ворот прохаживается. Хранилище с добычей, скорее всего, рядом с теми двумя. В моей голове начал зреть гениальный план.

– Слушай внимательно, Ава, – я зашептал ей прямо в ухо. – Сейчас ты отдаешь мне пистолет, спускаешься вниз и идешь к прямиком к лагерю.

– Что?! – Ава воскликнула слишком громко и я зажал ей рот ладонью.

– Тихо! – шикнул я. Еще не хватало, чтобы она своим визгом все испортила. – Ты девушка, а значит, у тебя есть одно чудесное преимущество: бандиты не видят в тебе опасности. Они несказанно обрадуются, что птичка сама запорхнула к ним в клетку. Подойди к воротам как ни в чем не бывало, крикни что-то наподобие «вы не могли бы мне помочь?», а дальше включаешь все свое обаяние и флиртуешь с тем, кто стоит на страже. Говори, что заблудилась, проси пустить тебя переночевать, намекай, что ты отблагодаришь их определенным образом за гостеприимство, – тут Ава аж закашлялась от возмущения, – позволь ему убедиться, что ты безоружна, мила и абсолютно глупа и наивна. Делай вид, что не понимаешь, кто они такие. Чем милее и глупее ты будешь, тем больше шансов поймать его на крючок. Совсем уж приставать не надо, но глазки построить можно.

– А если приставать начнет он?! – Ава уже говорила тихо, но ее голос все равно гудел возмущением.