Врата. Выжженная земля

Утром мы доели остатки ужина и двинулись в путь. К вечеру мы уже были в Маре. Обычный городок, похожий на Чару и Лесницу, только чуть более обшарпанный. Дома на окраине совсем покосились, некоторые из них пустовали. Люди ходили мрачные, невеселые – то ли пасмурная погода на них так влияла, то ли их унылый городок наложил отпечаток на лица, а может, они были не рады гостям. Мужчина, у которого мы спросили, где живет шаман, с неохотой махнул рукой в сторону и исчез. К счастью, шаманский дом был приметным – на нем висели амулеты, а в огородике росли травы. Еще с дороги мы увидели в кресле-качалке древнего старца, попивающего что-то из большой чашки, и крикнули ему:

– Вы Тит Островин?

– Да, дети мои, заходите, ежели что надобно, – ответил старик.

Мы зашли во двор и рассказали шаману о цели своего визита. Он внимательно выслушал, не перебивая, а потом поднялся с кресла и предложил нам проследовать в дом.

– Пойдемте внутрь, холодает. Аврея, моя старуха, вас накормит.

Мы зашли в дом шамана и проследовали за ним на кухню. В тусклом свете лампы маленькая, сухонькая старушка складывала в шкаф вымытую посуду.

– К нам гости, Аврея, Гедеон из Цитадели прислал. Накорми их и приготовь постель.

– Мы могли бы заночевать в таверне. Не хочется вас беспокоить, – шаман и его жена были такими старенькими, что мне казалось преступлением озадачивать их уходом за нами.

– Не переживайте! – поспешил заверить нас Тит. – Мы, может, и старые, но энергии у нас хоть отбавляй. Вы вовсе нас не побеспокоите, дети. Нам гости в радость. Хоть какое-то развлечение.

Старушка Аврея насыпала нам по тарелке густого овощного супа с фасолью и отрезала по большому ломтю домашнего хлеба. Пока мы ели Тит жаловался, что дети с внуками их редко навещают, так как живут в столице, рассказывал истории о своей родне.

– Я ночью подумаю, а завтра утречком расскажу вам, можно ли что-то придумать с Вратами, – сказал Тит, когда мы покончили с ужином.

Я вымыла за нами посуду, несмотря на сопротивление Авреи, хоть как-то отблагодарила ее за вкусный ужин. Она отвела нас в гостевую комнатку – маленькую, но уютную и мы легли спать.

– Есть у меня кой-какие мыслишки, – сообщил Тит за завтраком. – Кажись, я знаю, как безопасно отправить тебя домой, дочка. Только мне понадобится время, чтобы подготовить все.

– Много времени? – я смотрела на него с горящими надеждой глазами. Тит был первым, кто сказал, что может вернуть меня на Землю. Я готова была ждать даже год!

– Денек-другой и я разберусь с этим дельцем.

Мои губы тут же растянулись в улыбке, а из груди вылетел вздох облегчения. Вот только у Сэма все внутри сжалось: он не хотел меня отпускать, что бы он там не говорил.

– Я имею в виду, что за пару дней придумаю, как тебя отправить, дочка, но для подготовки церемонии открытия понадобится еще немного времени. Еще надо согласовать все с Цитаделью и Гильдией. Может, еще на неделю-другую затянется. Я ж не знаю, как все дальше пойдет.

– Главное, чтобы получилось. Неважно, сколько времени понадобится. Но почему Велимир Ведов сказал, что Врата невозможно открыть? – меня давно волновала категоричность Велимира в этом вопросе. Даже главный маг сказал, что любая магия обратима.

– Ай, дурак ваш Вел! Он всегда сомневается и свято чтит правила, а вот мы – бунтари, – Тит подмигнул своей жене. – Правда, Авреюшка?

Аврея только махнула на него полотенцем и продолжила протирать тарелки после мытья.

– Вы погуляйте, посмотрите наш город, почитайте книги, а я пока займусь вашим дельцем, детки.

Два дня мы пробыли в Маре, ожидая, как Тит усердно обдумывает способ отправить меня домой. Он закрылся в небольшой комнатушке, которая служила чем-то вроде его кабинета и выходил к нам только поесть. К вечеру второго дня за ужином Тит, наконец, объявил о своих успехах.

– Радуйся, дочка, я знаю, как вернуть тебя домой. Откроем временный проход только для тебя и никакая нечисть за тобой не увяжется.

– А я смогла бы постоянно таким проходом пользоваться? – в моей душе затаилась надежда.

– Нет, не думаю, – Тит покачал головой. – Для создания прохода потребуется много магии и работа нескольких шаманов. Такие вещи очень изматывают, дочка. Даже если бы я согласился, то другие могут отказать. Магия – штука энергозатратная. Попусту ее тратить никто не станет. Но в исключительном случае можно задействовать. Наверное. Обещать ничего не могу.

– Хорошо, я понимаю. Благодарю вас за ваши труды.

– Завтра утром отправляемся в Цитадель. Я еду с вами.

Рано утром мы наняли повозку и отправились вчетвером в Цитадель. Аврея отказалась отпускать мужа одного и тоже поехала с нами.

– Мы слишком старые, чтобы надолго разлучаться, – старушка тепло улыбалась, держась за руку мужа. Сохранить до глубокой старости свои чувства – что могло быть милее?