Вратарь 1

Не знаю, что бы произошло, ударь другой Ищущий. Может, шея Вратаря бы выдержала. Но бил Джаггернаут. И голова Авича отделилась от тела подобно переспевшей виноградине, слетающей под напором дождя с лозы. Шлем бухнул о землю и покатился по синей траве, оставляя после себя следы пыли. Сама оболочка стояла еще какое-то время, но тоже начала разрушаться. С каждой секундой все быстрее и быстрее, пока с грохотом не рухнули вниз одни доспехи. Авич был мертв. Очередной Вратарь был убит Ищущим.

– Унижать меня, сука, вздумал! Ну и получи! – прокричал Джагг в сторону останков, будто пытаясь оправдать перед нами свой поступок.

Позади него высился страйдер, все еще подвластный Ищущему. И более того, на другом уже подошла Спринг, красноречиво показывая, чью сторону она займет в грядущей драке. Хмур встал в боевую стойку и посмотрел на Драйка.

А я же чуть не застонал, доставая меч. Все договоренности рухнули в одночасье. Потому что Авич был прав. И мне не стоило так легко распоряжаться своим словом. Спринг была на стороне Джагга по собственной воле. А я вот оказался вынужден сейчас его защищать.

Глава 28

А ведь все было бы хорошо, согласись Джагг изначально на мои условия. Но нет. «Защищать до окончания договоренностей». Хитрый Ищущий настоял на пункте, который должен предоставить ему безопасный путь отхода. Эту нелегкую задачу сейчас и предстояло выполнить. И что еще хуже – все-таки придется драться с Хмуром.

Бывший напарник сделал шаг вперед с довольно явными намерениями. Для него все было просто. Отступник ты или нет, но Вратарей убивать нельзя. Истина простая и незамысловатая. Собственно, я был совершенно такой же точки зрения. И если бы не тот самый джагговский нюанс, сам бы начистил физиономию кирдцу. Но тут в дело вмешались отступники.

– Не надо, – негромко сказал Рунд, вставая на пути Хмура.

Мой бывший напарник посмотрел на Старшего Брата и перевел взгляд обратно на отступника. Его темные, как недавняя ночь, глаза требовали объяснений. И немногословному Рунду пришлось их предоставить.

– Авич предполагал разные исходы сегодняшнего дня. Включая собственную смерть. И его просьбой к нам было не допустить междоусобицы среди Вратарей. Теперь мы как никогда должны быть вместе.

Хмур непонимающе осмотрелся и только сейчас увидел меня. Стоящего позади него с мечом в руке.

– Я пообещал дать уйти Ищущему, – казалось, мой голос дрожал.

Видимо, Брат понял, что битвы не будет. Максимум – короткая драка между ним и мной. И, думаю, не будь здесь Драйка, может, она бы и состоялась. Но теперь Хмур лишь осуждающе покачал головой. Сам Добряк подошел к останкам Авича, бережно извлек из-под доспехов Сердце и сказал.

– Тогда пусть идет.

Наверное, это было самое странное решение за все время существования Вратарей. Убийце Брата разрешили уйти прочь. С другой стороны, надо принять во внимание и то, какие тут Вратари собрались. Все в какой-то мере отступники от канонов Ядра. Кроме разве что Хмура.

И Джаггернаут пошел. Взобрался на трофейного страйдера, кивнул Спринг и неуверенно стал удаляться, не сводя с нас глаз. Лишь отойдя на значительное расстояние он крикнул.

– Спасибо, Седьмой. Ты этот… настоящий мужик.

Я был иного мнения. Седьмой – настоящий тупица, раз допустил подобное развитие событий. В моем плане было не только заполнение отступников пылью, но и постепенное возвращение их в лоно Ядра. Четыре Вратаря, среди которых один блестящий воин, на дороге не валяются. А теперь вон как оно все получилось.

Старший Брат не торопился. Он подобрал вентерский кристалл, оставшийся от Нирта, довольно бесцеремонно покопался в остатках перга, выудив что-то ценное. После чего поднял на руки Рис и подошел к одному из страйдеров.

– Брат, на тебе этот Ищущий, – кивнул он Хмуру на орка. А после обратился к отступникам, – укройте оставшихся страйдеров и спрячьтесь сами. Я скоро пришлю вам волю Агонетета. Седьмой, чего стоишь? Иди ко мне, мы отправляемся домой.

И я подошел. Коснулся могучих доспехов Драйка и в ту же секунду разноцветье Кирда с его хмурым небом сменилось песчаной пустотой Ядра. Мы стояли на портальной площадке. Вратарь с бесчувственной девушкой на руке, держащий страйдера. И послушник, будто прилипший ладонью к этому исполину. Чуть позже тут же появился и Хмур с орком на руках. Ищущих передали подошедшим Вратарям, наказав следить за их состоянием. По поводу страйдера Драйк тоже что-то негромко рассказал Распорядителю, после чего бережно вручил тому вентерский кристалл. И уже обратился ко мне.

– Пойдем, Седьмой. Настала пора неприятных разговоров. Уж в них ты мастер.