Вратарь 2

– Пойдемте, Братья, – грустно сказал Добряк. Хоть переименовывай Старшего теперь.

Это была самая странная экскурсия в моей жизни. Включая прошлую. Могучие Вратари (и я) отправились посмотреть на следы разрушения своих собственных Братьев. Поначалу я даже думал, что ничего особенно страшного не случилось. Да, согласен, уничтожение Вратарей – это ужасно, но мы-то живы. И нас все еще больше. Но первый звоночек прозвучал, когда мы добрались по длинному коридору до огромной комнаты.

Вместо двенадцати Братьев и их верного стража, которые тут раньше были, нам предстали беспорядочно разбросанные по полу доспехи. Будто некто пинал их уже после смерти Вратарей. И кристаллы, используемые нами для наблюдения за мирами, оказались разрушены. Осколки больше не были покрыты инеем и казались больше похожими на ювелирные побрякушки. Хотя. Я на мгновение нахмурился, предметы. Ба, да это же вентерские кристаллы, не иначе. Получается, эти столбы состояли из них.

– Вот, – только и сказал Добряк.

– Теперь мы слепы в мирах? И не сможем больше передавать репутацию среди Ищущих.

– Нет, он издевается, – взорвался Ворчун.

– Брат, Седьмой просто не понимает всего, – сказал Арей и повернулся ко мне, – все гораздо хуже. Здесь мы не только наблюдали за происходящим в мирах, но и отбирали кандидатов.

– О-о-о, – вдруг начал понимать я масштаб катастрофы.

Получается, если не отслеживать убитых Ищущих, то мы не сможем вербовать новобранцев. И пополнения, на которое надеялся не только я, но и все остальные, не будет. Мои слова подтвердил Добряк.

– У нас остались слепки матрицы за прошедшие несколько дней. Эти Ищущие станут станут последней партией Вратарей. А потом…

– Неужели нельзя создать новые кристаллы? – поинтересовался я.

– На это уйдет много времени, – покачал головой Арей. – В ход идут самые крупные из вентерских кристаллов, которые соединяют друг с другом. Их держат длительное время в изначальной Яме, можно сказать, маринуя в пыли, и только после этого они готовы к использованию.

– А по поводу Ямы тоже есть несколько новостей, Братья, – добавил Добряк.

Мы покинули комнату «двенадцати» и направились вниз, к Яме. Я предполагал, что ничего хорошего там не будет. Видимо, Драйк и его товарищи решили в один день вывалить на нас все плохие новости, чтобы завтра уже не портить настроение Вратарям.

В любом случае, им это удалось. Собственно, я чуть не сверзился с винтовой лестницы вниз – перил здесь не было. Как и света. Помнится, раньше Яма выдавала слабое флуоресцентное шоу. Интересно, что же изменилось?

Внизу одному из Старших Братьев пришлось кастовать заклинание с шарами, которые расходились в стороны. И когда мы смогли разглядеть все пространство вокруг, включая Яму, стало ясно – дело труба.

Никакой яркой, оранжевой пыли в Яме не было. Все, что там имелось, походило по консистенции на обычный песок. Я даже рукой провел – так и есть. Чертовщина какая-то.

– Яма опустошена, – грустно сказал Арей. – По нашим прикидкам, на ее восстановление до первоначального вида уйдет несколько лет.

– Что с остальными Ямами? – спросил любопытный Инструктор, которому я начал симпатизировать все больше.

– Их это не коснулось. Но…

– Эта самая большая и глубокая из всех, – подхватил Добряк. – Она восстанавливалась быстрее и подпитывала лучше.

– Получается, – понял я, – в ближайшее время мы истощим все запасы пыли в Ямах.

– Мы лишились единственного козыря, который имели против Брата, – угрюмо заметил Ворчун. – Война станет скоротечной. До тех пор, пока у кого-то не закончится пыль. А ее у Брата теперь вдоволь.

Я догадался. И от этой мысли в груди похолодело. Прям как у самого обычного смертного. Керрикон! Только один артефакт мог сотворить такое. Забрать всю силу изначальной Ямы, превратив ее содержимое в обычный песок. Получается, Молчун прорвался сюда с боем, уничтожив не только наших Братьев, но и своих существ с одной единственной целью. Он хотел зарядить Керрикон. Как мы могли все это прощелкать?

– Сколько у нас времени? – деловито спросил я.

– Никто не знает, – пожал плечами Арей. – Но сразу артефакт работать не будет, это точно. Это не пульт от плазмогрелки, в который вставили ядерные батарейки.

Как ни странно, я его понял. Значит, теперь придется действовать предельно быстро. Война из вялотекущего противостояния перешла в фазу блиц-крига. Именно до того момента, когда Керрикон будет готов к использованию. Проблема в том, что решение, казалось, лежало на поверхности, но я не мог его обнаружить.

– Что нам теперь делать? – спросил я.

– Воевать, – лаконично ответил Драйк, посмотрев почему-то на Ворчуна. – Мы пытались усидеть на двух стульях. Пытались сохранить баланс, исполняя свое предназначение. Но дальше так продолжаться не может. Сегодня мы отзываем всех Вратарей из обителей. Временно закрываем все алтари, чтобы сохранить крупицы нужной нам пыли. И начинаем собирать все вентерские кристаллы, которые только можем найти.