Вредители по найму

— Я стар, очень стар, но мыслю достаточно трезво, чтобы не опускаться до разговоров… с едой!

Бокал в моих руках вздрогнул, и от цепкого взора кровососа этот жест не ускользнул.

— Боишься? Как же вы все похожи… Одни и те же эмоции, они и те же вопросы… Скучно!

— Ну так развлекись, тварь!

Скучно ему, видишь ли… Я тебе не подопытный гуль, мерзкий кровосос!

Страх. Гнев. Досада. Жажда жизни. Собрав все, что у меня было, я выплеснул эти чувства в едином порыве, выбрав целью кресло под вампиром. Оно было сплетено из прутьев какого‑то дерева, а потому с легкостью поддался сглазу, и буквально развалился под главой рода Мергейлов. К моему удивлению, старик оказался очень проворным, и успел ловко перевернуться, упав на четвереньки.

— Уф, даже полегчало, — выдохнул я.

И действительно, избавившись таким образом от накопившихся отрицательных эмоций, я почувствовал себя намного спокойнее. Мне просто стало все безразлично на какое‑то время.

— Ну надо же, — голос вампира был бесстрастен, — рыбка пытается укусить рыбака, — Еще одно кресло, повинуясь его взгляду, полетело к кровососу и он опустился в него. — Пожалуй, ты заслужил один ответ. Что ты хочешь знать, смертный?

— Зачем я здесь? Почему именно я, и что со мной будет? — мне даже удалось задать вопрос твердо.

— Разве вир Владислав не сказал? Ты нужен нам для завершения ритуала! — узловатый палец втянулся в мою сторону, — Чтобы отдать мне кровь до последней капли, став для нас Багровой Звездой.

— Я невкусный. И вообще, есть вредителей — вредно для здоровья.

— Уж я‑то как‑нибудь переживу, — усмехнулся он.

— С чего вдруг для меня столько чести?

— Ты забываешься, пища. Один вопрос, один ответ.

— Именно я! Только я и никто другой?

Я встал и начал расхаживать по комнате. Сперва просто взад — вперед, а потом кругами вокруг своего и его кресла. К счастью, престарелый кровосос почему‑то решил не контролировать мое тело.

— Допустим, я бы серьезно поссорился с кем‑нибудь из гостей или просто стал бы жертвой несчастного случая? Вряд ли поднятый некромантом Кей сгодится для ваших целей, верно?

— Ты был под наблюдением. Постоянно. Шел туда, куда было нужно, и видел то, что мы хотели. Тебе не позволили бы погибнуть. Или ты считал себя невероятным везунчиком, расхаживая по замку и никого не встречая на своем пути? Твою маску демона и лицо видела половина замка, когда ты набросился на Владислава во время Игры, а потом вдруг вир Леонард не смог тебя опознать. И ты действительно думаешь, что Влад хранит ключ на ошейнике облезлого пса?

— Магическая сила! — осознав смысл сказанного, я вздрогнул. Бокал выпал из ослабевших пальцев и закатился за одну из колонн.

— Вот теперь ты понял, — мне даже показалось, что в голосе старика — вампира звучит злорадство, — Наполни бокал снова, и я тебе кое‑что расскажу.

Я подобрал выпавший кубок и снова налил вина.

— Присаживайся, — кивнул Первый, — Разумеется, подходишь не ты один. Сгодится любой, кто родился в ночь, когда светила багровая звезда. Просто в этом году не повезло именно тебе.

— Какая еще, к трижды проклятым ангелам, звезда? — наигранно вскинулся я.

Но внутри меня все похолодело.

Согласно всем признакам, мне было уготовано появиться на свет с врожденным косоглазием. И с редчайшим даром сглаза, даром ведьмака. Одним взглядом я должен был раскидывать крыши домов и глазить воинов так, что их доспех осыпался бы ржавой пылью. Редкое стечение обстоятельств и положения звезд на небосклоне — ведьмы как нельзя лучше все подгадали. Отыскали для моей матери мужчину, семя которого было способно породить ведьмака, выбрали время и место, совершили все необходимые ритуалы…

Но на свет появился я. Крохотный малыш с серыми глазами и прямым взглядом, без малейшего признака косоглазия. А все из‑за того, что расположение звезд было нарушено появлением крохотной красной звездочки, которая возникла ниоткуда и пропала с небосвода в ту же ночь.

Напрасно ведьмы взывали к потусторонним силам, в надежде разбудить скрытый дар. Даром поили меня отварами и пугали наведенными кошмарами, зря учили чтению и письму, неизменно требуя делать это, откладывая книги и бумагу в строну, чтобы я постоянно косился и таким образом окосел. Ни подосланные домовые, ни тяжелая рука госпожи Химериады — ничто не помогло сделать из меня косоглазого вредителя, воплощенное в мужчине — ведьмаке зло.

— Та, которой мы поклоняемся, и которая появляется раз в десять лет, всего на одну ночь. Я — Первый, основатель рода Мергейлов. Один из немногих, кто помнит не только далекий свет Багровой Звезды… И мне нужна кровь того, кто был рожден в ее свете. Твоя кровь!

— Подавишься, выживший из ума старик, — угрюмо заявил я.

— Заткнись! — вампир вдруг словно увеличился в размерах в своем кресле, — Встань!

И мое тело подчинилось приказу кровососа.

— Меня не интересует мнение и мысли еды. Ты же не слушаешь стенаний дымящегося на тарелке кролика? — процедил он.

— Зависит от того, что он говорит. Вдруг… ему известны… секреты кладов аккеров*, — смог выдавить я из себя.