Вредители по найму

— Мне неведомо чувство юмора, — равнодушно отозвался тот, — Но я понял, что это была шутка. Если хочешь, то я могу сымитировать человеческий смех.

— Зачем был нужен весь этот маскарад? Почему бы просто… не заставить меня?

— Там, в зале Крови, ты должен был оказаться по своей воле. А здесь же… Скука. Все дело в ней. Это великий палач, медленно и неотвратимо убивающий не тело, но разум. Тебе никогда не понять этого, смертный.

— То есть, я и должен был попасть в этот храм?

— Да. Так что твой «спаситель» в камере — тоже сыграл свою роль. Ладно. Время вышло, и мне пора ужинать, — престарелый вампир с кряхтеньем начал выбираться из своего кресла, но снова опустился в него, — Эй, ты что там делаешь?

— Да так… узелки да петельки вяжу.

— Зря стараешься. На бессмертных не действуют ведьминские проклятья.

Вот только это было не проклятье. Я закончил завязывать узел и даже наговорил его, чтобы был покрепче. А потом швырнул в вампира веревку…

Ту самую, которую мне незаметно передал Руди в камере.

Удавку, которая будет душить цель, пока та не сдохнет.

Веревку, один конец которой я обмотал вокруг колонны, когда поднимал «вывалившийся» из рук бокал, и только что накрепко привязал ее. А второй конец обвился вокруг шеи первого вампира рода Мергейлов, и начал медленно душить его.

Впрочем, лицо кровососа совершенно не изменилось. Он даже не предпринял попыток скинуть с себя смертоносную петлю.

— На твоем лице читается торжество и радость победы, — прохрипел он, — Глупец! Меня невозможно задушить. Бессмертным не нужен воздух.

— Я не собирался тебя душить. Ты просто не сможешь снять удавку, и она будет стискивать твое горло до тех пор, пока голова не отделится от тела. Думаю, это случится нескоро. Ты сильный, так что пара недель у тебя есть. А может и меньше — все зависит от того, как быстро ты ослабеешь без крови.

— Наглый смертный! Я разорву тебя в клочья, и буду пытать каждый твой кусочек месяцами! Я тысячу лет изучал ваши слабости и знаю такие приемы, о которых даже инквизиторы Светлых никогда не догадывались!

— Конечно — конечно. Только сначала дотянись, цепной вампир.

И он бросился на меня. Быстро, так быстро, что я бы не успел и шага назад сделать. Впрочем, это и не понадобилось: затянутый мною узел скользнул вдоль веревки, и та натянулась, удерживая кровососа всего в двух шагах от меня. Он оказался привязан к колонне, стоявшей позади его кресла.

— Надеюсь, веревка не слишком мешает тебе лаять?

— Развяжи меня! — прозвучало в моей голове.

— А ты заставь. Узел заговорен, а веревку невозможно перерезать. Чтобы снять наговор, его нужно знать. Сможешь его выговорить моими губами? Ах да, ты же его даже не знаешь…

— Я вытащу его из тебя, щенок, — прошипел вампир.

И тело снова перестало слушаться меня. Ноги сами шагнули вперед, и костлявая рука потянулся к моей шее. А потом я снова обрел свободу и тут же отпрыгнул назад. Глаза Первого с удивлением смотрели на меня, а я на него — тоже совершенно сбитый с толку. Он не мог управлять мною! Но как? Почему? Ответ пришел внезапно, и это было довольно болезненно.

Татуировка на моей груди, метка, оставленная Карахом. Создавалось ощущение, что кто‑то пытается вычертить ее контур повторно раскаленным ножом, даже запахло горелой плотью. Похоже, когда моя жизнь оказалась в опасности, магический знак решил защитить собственность некроманта от чужого воздействия, как однажды произошло с Руди.

Я не знал, сколько у меня есть времени, а потому решил спешить.

— Как видишь, я вне твоей власти, и могу уйти, когда захочу.

— Отсюда нет выхода, — разговаривать кровосос больше не мог, а потому он снова перешел к мысленному общению.

— Ты мне сам скажешь, и даже поможешь. Ты не подумай — ничего личного, просто я очень уж ценю свою жизнь, и вовсе не желаю доставаться кому‑то на ужин. Даже первому вампиру из рода Мергейлов.

— Ты сдохнешь в страшных муках, смертный!

— Здесь много человеческой еды. А вот сколько протянешь ты? Без свежей крови, прикованный к колонне и с удавкой на шее, которая рано или поздно оторвет тебе голову? Здесь столько золота, — я обвел рукою вокруг, — что далеко не каждый вампир отважится войти в твое жилище. Наверное, они все оставляют снаружи, когда приходят, да?

Ответом мне стал лишь взгляд, способный обратить камень в пыль. Боль в груди стала почти нестерпимой, а на рубахе появилось темное пятно. Тысяча ангелов, как же больно! Наверняка, этот символ обычно наносился на мертвую плоть поднятых, и те не особо жаловались.

— Если поклянешься не трогать меня и не преследовать, то я обещаю, что отпущу тебя. И ни одна живая душа… и бездушная тварь тоже не узнает о вашей тайне. Ни про Маскарад, ни про Ритуал.

— Клянусь, — Первый криво усмехнулся. Кожа на его лице натянулась так, что губы уже не смыкались. Еще немного, и она лопнет.

— Ну — ну, не так быстро. Я хочу, чтобы ты принес Клятву Крови. Надеюсь, в твоих венах осталась хотя бы пара капель?

— Я поклянусь, и ты отпустишь меня? Почему я должен верить тебе, господин Кей?