Вредители по найму

— Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, — немного подумав, заявил он, — делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох, и горазд был молотом махать! Мог им даже череп — свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.

— Хм… Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.

— Нету, — согласился Йорхш, — Да и не было…

— Как это? Нежить, что ли? — догадался я.

— Ага. Сам посуди — ну зачем такой талант в землю зарывать, если его можно поднять, и снова к любимому делу приспособить? Хозяин ему щедро тогда заплатил, мастер с тех денег сам себя и выкупил у колдуна, что его поднял. Хороший кузнец всегда в цене, мертвый он или живой.

— Ясно. Ладно, веди меня к своему умельцу…

…На то, чтобы обойти все нужные места, потолковать с мастерами да поторговаться с ними до хрипоты, у нас ушли остатки дня, но в целом я остался доволен, хотя и спустил немало денег — ну так зато и кошель таскать будет легче, а терять его — не так жалко. Уставший, я вернулся домой в сопровождении двух нанятых носильщиков, которые волокли всякую домашнюю утварь, обрезы ткани и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Кое‑как разбросав по комнатам да распихав по шкафчикам все купленное, я наскоро перекусил холодной курицей с клюквенным морсом, купленной у уличной торговки. Спать завалился прямо на полу, у кровати, подстелив две охапки соломы — ни сил, ни желания убирать с нее мусор и очищать от паутины, у меня уже не было.

— Кар — Карл, остаешься за главного. Если что — буди, — сонно пробормотал я, прежде чем провалиться во тьму.

Снилась мне родная деревня, и она была вся объята пламенем, напоминая гигантский костер, на котором, казалось, можно зажарить само небо! Вокруг него дико хохоча прыгали ведьмы и швыряли в огонь свои амулеты, сушеные коренья и прочие магические предметы, подкармливая всепожирающего зверя. И среди них прыгала и бесновалась моя бабушка, размахивая сорванным с головы платком, украшенным вышитыми черепами.

Пламя трепетало и меняло свои очертания, то превращаясь в ворона, то в мохнатого шестирукого человечка, то в лицо мужчины с огромной бородавкой на носу. А ведьмы кружились вокруг него, все сильнее и сильнее впадая в исступление. Вот уже некоторые из них сами начали прыгать в костер, и их душераздирающие вопли вырвали меня из объятий сна.

Рывком сев на полу, я открыл глаза. Холодный пот стекал по лицу, а в ушах до сих пор стоял отчаянный крик. Хотя… Кто‑то и впрямь кричал на улице, напротив моего — надо же, я уже начал считать его своим! — дома.

Оказалось, это какая‑то женщина ругалась на зомби, смирно стоявшего посреди улицы и молча взиравшего на нее. Проклятья, которые сыпались с ее уст, сделали бы честь далеко не самой захудалой ведьме, я даже заслушался, подмечая и запоминая наиболее удачные выражения. Судя по всему, поводом для ссоры стала неуклюжесть зомби, наступившего женщине на ногу, а также его неразборчивость в связях со всяческими животными, родственниками и самим собой.

— Добрррое утррро! — оглушительно каркнул над ухом неизвестно откуда появившийся ворон.

— Ах ты трижды скрюченный радикулитом могильный выползок! — тут же пустил я в ход пару подслушанных оборотов. Посмотрел на птицу и исправился, — то есть гнездовой вылеток!

— Каррр, — не нашелся, что ответить Кар — Карл, — А птичку тебе не жалко?

— Жалко у скорпиона. Нечего меня пугать, я ведь и какую‑нибудь дрянь наслать на тебя мог.

— Ты сначала пррридумай такую дрррянь, чтобы на маддрррула действовала.

— Ладно, не злись. Что там происходит‑то?

— Это собираются нанятые тобой вчера люди, — раздался из пустоты голос Йорхша, и мне огромных усилий стоило, чтобы не обложить его проклятьями, причем не словесно, а на самом деле.

— Какие еще люди? — попытался спросонья припомнить я.

— Ну, все больше, конечно, нелюди. Женщину зовут Ирма, ты ее позвал, чтобы в доме прибраться. Она прачка… Зомби — это посыльный от плотника, он будет менять сломанные рамы и ставить новые окна. Сейчас еще должен подойти кузнец, а после обеда, ты просил напомнить, что нужно забрать что‑то из книжной мастерской. Кстати, а что именно?

— Книги умные. Чтобы побольше узнать…

— …и поскорее состариться, — печально закончил банник, — Да понял я, понял.

Пришлось выйти на улицу, чтобы унять разбушевавшуюся женщину и пригласить ее зайти. Едва шагнув за порог дома, она деловито огляделась и покачала головой:

— Ох ты ж, сколько работы! Это как же нужно постараться, чтобы такую грязищу развести?

— Никто ее не разводил, просто здесь несколько лет никого не было. Сможете все прибрать?

— Мне нужно ведро и воду, а мыльный корень и швабру с метелкой я с собой прихватила. Так, еще нужен открытый огонь и немного еловой смолы.

— Это еще зачем? — удивился я, с содроганием вспоминая свой сон, — Огонь и смола?

— Буду паутину жечь, чтобы пауки не вернулись. А смолой замажу щели в стенах и в полу.

— Йорхш? Что у нас есть из этого?

— Ведро видел на чердаке, тряпок тоже там можно отыскать, если не истлели.