Вредители по найму

Некромант тут же проснулся, и одновременно перестало действовать поддерживающее его заклятье. Рухнув с полутораметровой высоты в воду, колдун поднял такую волну, что вода докатилась до самых ног хохочущего Караха, смех которого напоминал карканье простуженного ворона:

— Так вот что ты имел в виду говоря, что некромантом стал из‑за тетушки! Ха — ха, крапивой… Да по голому заду… Мессира Багровой звезды, некромага высшей категории! Ой, силен, дружище… Интересные кошмары тебя ночами мучают, очень даже интересные! Ха — ха — ха…

Тем временем призрачная голова исчезла, а движения барахтающегося в воде колдуна становились все слабее, и он начал опускаться на дно, пуская пузыри…

— Темная Владычица, — мгновенно прекратил смеяться Карах, — ты что, плавать не умеешь?

В несколько прыжков он снова оказался возле бассейна, и осторожно коснулся воды рукой: не слишком ли холодная?

— Все, представление окончено, — рявкнул стоявший рядом со мною банник и хлопнул в ладоши.

Раздался булькающий звук, словно кто‑то громадный отхлебнул из моря, причем сразу половину. И действительно, воды в бассейне стало вдвое меньше. Звук повторился, и на дно шлепнулся сперва едва не утонувший колдун, а следом за ним с отчаянным воплем Карах, как раз в этот момент вздумавший нырнуть в воду, чтобы спасти друга…

* * *

— А мне он понравился! — заявил я по дороге домой.

— Карах что ли? — уточнил вурдалак.

— Ага. Видал, как дедуля развлекается? И это в его‑то возрасте! Со старика уже могильный прах сыплется, а вон какой бодрячок. Я уж думал, костей не соберет, когда он в бассейн свалился…

— Ну — ну. Смотри, тебе еще к этому бодрому дедуле в слуги идти. Вот проснешься как‑нибудь утром, а твоя голова…

— В шкафчике?

— …в чародейском котле варится… с ритуальными приправами, — закончил Руди.

— Небось, это ваш семейный рецепт? Ты лучше напомни мне адрес, где этот некромант живет, а то я прослушал. И вообще, сначала еще нужно ему в слуги набиться…

Два дня у нас ушло на слежку за домом, причем основное внимание мы уделяли перемещению слуг. Кто, куда и зачем. В конце — концов, нам нужно было как‑то вывести из строя телохранителя и носителя некромантского посоха. Впрочем, это оказалось не так сложно.

Сперва мы занялись слугой. Он вдруг поскользнулся на лестнице и переломал себе руки. А нечего было одевать башмаки, которые качественно сглазили, да еще и под прямой прищур. Было ли мне его жалко? Да может, мы ему вообще жизнь спасли, избавив от участи стать «платой за участие»!

И в тот же день — какое удивительное совпадение! — в дверь колдуна постучался юноша, который искал работу. Звали его, разумеется, Кей.

— Работу? Ты ошибся дверью, мальчишка! — проскрипел старый маг, меряя меня взглядом.

— На самом деле, я мечтал стать учеником прославленного чародея, но прекрасно осознаю, что моих скромных способностей для этого недостаточно.

— Способностей? Ты обладаешь даром?

Некромант испытывал меня. На самом деле он прекрасно знал, что у меня есть склонности к магии, иначе даже не впустил бы в дом.

— На самом деле он очень слабый… Мой предыдущий хозяин говорил, что я гожусь разве что посох за ним по кладбищам таскать…

— Посох? Кладбища? Ты носил посох некроманта? — лицо и голос колдуна были совершенно бесстрастны, но глаза заинтересованно сверкнули, а сам он едва заметно подался вперед.

— Э — э-э, ну, на самом деле не совсем… Он пару часов не дожил до того момента, когда собирался нас… э — э-э, познакомить.

Некромант вытянул вперед правую руку, открытой ладонью вверх, и на ней зажегся крошечный голубоватый огонек. Тот трепетал, словно на сильном ветру, но не гас и не уменьшался.

— Да, пожалуй, я соглашусь с твоим предыдущим хозяином. Магом тебе не стать.

Я разочарованно вздохнул, стараясь добавить в этот вздох нотку грусти и отчаяния. Молча развернулся и направился к выходу из комнаты.

— Хотя… я бы мог тебя взять в качестве слуги. Кто знает, может, когда‑нибудь тебе действительно доведется поносить посох некроманта, пусть и чужой. А может и нет, — резко оборвал он сам себя.

— То есть, вы берете меня на работу? — не особо стараясь скрыть охватившую меня радость, дрожащим голосом переспросил я.

— Завтра сразу после обеда явишься со своими вещами. Ужинать и завтракать будешь здесь, вместе с остальными слугами. Хотя, поначалу советую ужины пропускать. Некоторые вещи воспринимаются лучше на голодный желудок. Ты знаешь, что некроманты работают по ночам?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку: получилось!

— Так что ты мне будешь нужен вечером и ночью. Возможно, что и во второй половине дня.

— Да, мессир, я знаю, мессир… Мой господин тоже работал ночами. Днем мертвецы очень уж неохотно выбираются из своих могил.

— У тебя есть чувство юмора. Это хорошо. В нашем деле без этого тяжело, — бесстрастно прокомментировал он, — Слугам у меня командует Хаззак, завтра как придешь, сразу доложишься ему.

— Вы не пожалеете, господин! Я… Я очень способный, господин, меня хозяин колотил намного реже, чем самого бездарного из своих учеников!..