Вредители по найму

— Воды… Умоляю, ради Света, дайте мне воды…

Искреннее упоминание чуждой силы резануло мой слух, а зубы заныли.

«Враг! Тысяча суккубов в мою постель, да он же с той стороны!» — мелькнула у меня мысль.

Сочувствие к нему словно рукой сняло. Наверное, я бы так и ушел, если бы не моя миссия. Мне нужна была информация, а этот светлый был единственный, от кого ее можно было получить.

Я вернулся в зал, где еще при осмотре обнаружил небольшой шкафчик, забитый выпивкой. Множество пузатых стеклянных и плетеных бутылок, горлышко каждой из которых было залито сургучом с оттиском даты и герба. Конечно, это могла быть и кровь каких‑нибудь дворянчиков, почитаемая вампирами за деликатес, но ничего другого под рукой не было. Штопор нашелся здесь же и, разумеется, ручкой ему служила летучая мышь, широко раскинувшая крылья.

— Заждался? — буднично поинтересовался я, присев на корточки рядом с прикованным человеком, — Держи. Это вино семисотлетней выдержки…

Должно быть, картина была знатная: изможденный и до полусмерти замученный мужчина, распятый на стене и жадно пьющий дорогущее вино из хрустального бокала, который держит в руках вредитель в маскарадном костюме демона. Прямо таки живое противостояние Света и Тьмы.

— Спа… спасибо, — прошептал тот и… вырвал прямо на меня!

— Ах, ты! — разозлился я и вскочил на ноги.

Ярость на светлого переполняла меня, бурля и требуя выхода, но мне пришлось взять себя в руки. Не хватало еще в запале проклясть или сглазить свой единственный источник информации. В таком состоянии он ведь и душу Свету отдать может.

— Кто ты? Что здесь происходит? Что это за место? — я схватил его за подбородок и приподнял голову так, чтобы смотреть мужчине прямо в глаза.

— Убей меня, — почти выдохнул тот.

— Что?

— Не могу… Не хочу больше… Убей меня, — повторил он.

— Сначала ответь на мои вопросы. И я подарю тебе избавление. Клянусь Тьмой.

Мужчина кивнул.

— Кто ты?

— Рик Ланос… паладин третьего знамени… при храме Триликого Грума… — простонал мужчина.

— Давно здесь?

— Боль… Кровь… Вечность… нет счета времени…

Он обмяк, а голова его безвольно упала на грудь.

— Эй — эй! Не смей терять сознание! И тем более подыхать! — я отвесил ему пару легких пощечин, пытаясь привести в чувство, а потом плеснул вина в лицо. Паладин зашевелился, приходя в себя.

— Это вампиры сделали с тобой такое? Они пытали тебя?

Сначала мне показалось, что он снова лишился чувств, но это был просто кивок.

— Зачем?

— Знания… — Рик поднял голову и твердо посмотрел на меня, — Им нужны мои знания…

— Какие? Что ты такое знаешь?

— Все… Мне две… сотни лет… Я много знаю… Им нужно все…

— Не понимаю… Какие‑то секреты Храма? Тайны светлых?

Он молчал. Наконец, губы его разжались, чтобы выпустить полустон — полухрип:

— Вина…

Я долил немного в бокал, поднес его ко рту несчастного и подождал, пока тот не отстранится. Странно, что никто еще не зашел сюда и не обеспокоился пропажей ключа. Ключ! Он у меня, но, тем не менее, герцог запер за собою дверь, покидая комнату, ведь я точно помнил, как открывал ее снова!

Это показалось мне важным, но паладин снова заговорил, отвлекая меня от размышлений.

— Ты видел их?.. Настоящих, там, в зеркалах?…

Я утвердительно кивнул и задал вопрос, мучавший меня больше всего:

— Что это за место? Где мы?

— Подвалы замка… Тайная комната…

— Это я и без тебя знаю. Зачем все это здесь? — я указал в сторону полураскрытой двери.

— Они… не такие… Это монстры, жуткие бездушные твари… Без эмоций… Мы для них — просто еда… Вампиры не чувствуют красоты… Они не способны любить и… даже ненавидеть! — голос паладина креп, он спешил выговориться, выплеснуть ярость и ненависть к мучителям.

— Погоди! Но… Герцог женат, он пишет стихи и картины, ходит в театр, увлекается охотой. Ты слышал, как они разговаривают? Да эти монстры, как ты меня уверяешь, даже разваливающихся на ходу зомби — старушек через дороги переводят! Зачем ты мне лжешь? На что надеешься?

— Жажда крови и жажда мести… Вот все, что могут чувствовать эти двуличные монстры…

— Ты не ответил на мой вопрос, светлый! — я положил руку ему на плечо и надавил на переломанную ключицу, надеясь, что боль вернет ему способность соображать. Похоже, что он был на грани безумия, а то и вовсе за гранью.

— Все это… Эти книги… Оружие… Этот зал — это место, где они изучают…

— Изучают что?! — я едва сдерживался, чтобы не встряхнуть его, чтобы вытрясти ответ.

— Вампиры изучают нас… людей… Чтобы притворяться нами… — единственный глаз изувеченного паладина смотрел на меня не мигая, и от этого жуткого взгляда дрожь пробирала до самых костей…

Глава 28. Маскарад

— То есть как это, притворяться нами?

— Вампиры живут долго… очень долго… Они обладают абсолютной памятью и все это время учатся… Всему! Изучают историю, языки, анатомию, литературу… Все, что поможет лучше узнать нас. Наши слабые и сильные стороны.

— Зачем?

— Чтобы быть как мы… Нет! Лучше нас, во всем лучше!

— Тебя слишком много били по голове, — заявил я и покрутил пальцем у виска.

— Ты же видел книги, подумай сам!