Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

Сморщенное, землистого цвета лицо вурдалака расплылось в усмешке. Он кивнул и шагнул вперед, разминая кисти рук.

- Ну допустим, я. Глава "Бюро гарантированных неприятностей", которое занимается…

Злость вспыхнула во мне тут же, но для начала я просто трижды перезвездил нечисть. Святой символ подействовал на него мгновенно, отбросив на пару шагов назад. Тулуп домового задымился.

Долго же я держался! От его слов мой желудок рванулся наружу, и меня вывернуло наизнанку, а этот мерзавец довольно рассмеялся. Кажется, я нанял себе не только телохранителя, но и новый источник неприятностей. Оставалось лишь надеяться, что оберегает он от них лучше, чем впутывает…

Я угадал. Застуканный домовой сердито оскалился, мигом став похожим на мохнатую тварь из ночных кошмаров. А зубки-то у старичка ого-го! Такими ненавистному хозяину и горло перегрызть недолго, если усыпить его хорошенько. Веки мои начали наливаться тяжестью, руки стали непослушными. Похоже, этот мерзавец как раз и пустил в ход сонные чары. Ох и силен, зараза!

Не успели те опомниться, как он поднял их на ноги и едва ли не пинками вытолкал на улицу, еще раз напомнив про две недели. Судя по ошалевшим взглядам обоих, так их выпроваживали впервые.

- Это ты, что ли, за хозяина в этой хижине? - сварливо отозвался домовой.

- И ты решил ввязаться драку с тремя громилами? Интересный способ самоубийства.

Разумеется, мое положение было не столь безнадежно, но мужчинам этот наговор и давался легче, в отличие, допустим, от приворотных чар. Наверное, это как-то связано с гордостью.

- Один жалкий вурдалак? И это все, что ты можешь предложить, вредитель? Рырглу, убери его…

Вот только он как раз и не был обычным, и я видел его в деле. В отличие от зомби, которые, по сути, являются просто поднятыми мертвецами, вурдалак - это особая форма нежизни, покойник, который прошел три стадии трансформации: тела, разума и души. Обычно после всего этого получается обезображенное подобие того существа, тело которого стало основой для его появления. Наделенные почти звериным разумом, который живет одними лишь инстинктами, вурдалаки, по сути, и есть что-то вроде животных. Но иногда - если процесс трансформации взять под контроль - появляются не монстры, а вполне разумные существа, созданные для конкретных целей.

Ударом ноги я выбил из-под него стул. Шлепнувшись на пол, домашний дух злобно зашипел, и все чашки, стоявшие на полки, сорвались с места и быстро полетели в меня. Два ножа тоже взмыли в воздух, но их сшиб на пол Руди, швырнув сидельной подушкой. Бдит, мой телохранитель, только вот от чашек все одно мне пришлось под стол нырять. Интересно, он их нарочно не остановил, или защищает меня не в полную силу, беря за работу не полную цену?

- А я думал, они наоборот, по хозяйству помогают.

Голова снова утвердительно моргнула.

Когда подходил к концу третий час ожидания, и тени за окном начали удлиняться, что-то заскреблось возле двери. Не успел я крикнуть гостю, чтобы он входил, как царапанье переместилось внутрь дома и сменилось семенящими шагами. "Клеймо" вытянуло из меня почти все силы, но на "ведьмин глаз" много и не нужно, была бы свежая кровь… Пробормотав наговор, я уставился на длиннобородого домового, деловито шагающего ко столу. Обычный такой домашний дух: неизменный тулуп, нос картошкой, крепенькие пухлые ладошки и нечесаная борода до самого пола, в которой виднелись хлебные крошки.

- Будь ты благословлен, тварь, - взревел он и бросился на вурдалака. Откуда-то сбоку мелькнула тень оборотня и тоже налетела на моего телохранителя.

- Я разрешаю тебе ударить первым, - Зомби ухмыльнулся.

Я закрыл глаза и молча, из-под полуприкрытых век наблюдал, как Руди расталкивает двух других громил. Пересказав им нашу краткую беседу с их напарником, вурдалак взвалил тело зомби на спину оборотню, а голову сунул в руки главарю.

- Стой! - выкрикнул я ему в спину, - Я согласен на твое предложение…

- Вы двое так орали, что я думал, все окна повышибает, - раздался спокойный голос, - И ни на одном из вас ни единой царапины. Твоих рук дело?

- Теперь, когда мы совсем разобрались, предлагаю славно перекусить и приступать к работе! - жизнерадостно заявил мой новоявленный телохранитель, - я угощаю. Кстати, неподалеку есть довольно приличное местечко, где подают изумительную протухшую человечину!

- А если точнее?

Наговор "раскаленного клейма" очень короткий и довольно прост в использовании. Тем не менее, применяют его ведьмы лишь в исключительных случаях, например, защищая свою жизнь. Когда не осталось сил, и отчаяние стальной хваткой сжимает горло, а в уши нашептывает слова утешения сама Смерть. Та, в чьих силах провести живое существо через грань…

Я был наготове, и успел прищемить дверью гибкое тело. Что-то неприятно хрустнуло. Вывернув хитрым образом кисть левой руки, я закончил наговор и с огромным удовольствием отвесил коту смачного пинка, завершая ритуал изгнания. С противным мявом, животное вылетело за дверь и рассыпалось облаком серого пепла.

Вернувшись в комнату, я с облегчением опустился на стул.