Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в "Бюро неприятностей", ориентируясь на квадратные листочки бумаги, расклеенные мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и "самохвалки" развесил - двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду, и купил себе подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием, и двинулся в ту сторону.

- Убирррайтесь, а не то глаза выклюю. Брррошу на поживу воррронам! Инквизиторрра на вас нет!

- Пшел вон, щенок, а не то прокляну!

- Рррыбой пахнет, - хрипло прокаркал ворон.

- Это как?

И вдруг я услышал звук, который заставил меня недобро усмехнуться разбитыми губами. Это был звук разрываемой мертвой плоти, сопровождаемый скрипом костей. Похоже, его слышал только я. В носу зачесалось, и я оглушительно чихнул, заодно отвлекая внимания громил от входной двери, в проеме которой показалась невысокая фигура…

- Хей, это не ты ли тот колдун, который чуть не уделал Огненного Урагана? - вдруг спросил он вместо приветствия.

- Рырглу, хватай его, этот щенок ослепил меня! - проревел главарь.

И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощанье пухленькую ручонку.

Глава 13. Незваные гости

Похоже, улыбка не осталась незамеченной. Главарь прекратил пробовать мои ребра на прочность, и наклонился.

* * *

* * *

- Ты нанят. С сегодняшнего дня можешь считать себя моим личным телохранителем.

- Такой большой, а сказкам веришь, - выдохнул я, уклоняясь от летящего в голову стула.

Но тот уже был готов к такому повороту событий. Казалось, что его вывернули наизнанку: плоть на груди и на голове вспучилась и лопнула, выпуская разбухший костяк. Теперь тело моего телохранителя было надежно защищено костяной броней из сросшихся ребер, а голову покрывало нечто вроде шлема - разумеется, тоже костяного, очертаниями напоминавшего человеческий череп. Окостенелый вурдалак в боевой трансформации - зрелище малоприятное, зато эффективность в сражении потрясающая.

С каждой моей фразой лицо домового удивленно вытягивалось. Тем не менее, он смог взять себя в руки и изобразить крайнее негодование.

- Надбавку я у тебя вычту за испорченные ножи и вилку. Лучше воды принеси… И окна открой, чтобы запах табака выветрить. Кар-Карл, спасибо тебе…

- Послушай меня, тулуп на ножках. Я - вредитель. Таких как ты, я не один десяток вывел по просьбе хозяев, и потому прекрасно знаю вашу мерзкую натуру. Вы же и дня не мыслите без того, чтобы какую пакость не сотворить. Небось, хозяева тебя больше недели не могли вытерпеть и нанимали кого-нибудь, чтобы изгнать.

А оставшийся громила, тем временем, пытался взять меня в заложники. Крепко обхватив левой рукой, он с легкостью поднял меня с пола и приставил широкий нож к шее. Точнее, попытался это сделать. Крайне нежелательно хватать голыми руками отчаявшегося вредителя, если он сам того не хочет. Потому что отчаяние - это сильное чувство, которое толкает на не совсем разумные поступки.

Почти час пришлось ждать, пока боль утихнет, и я смогу нормально передвигаться. Трактир, который показал мне Руди, назывался "Однорогий единорог", и действительно оказался неплохим местом. Разумеется, никакой человечины там не подавали, а ел вурдалак самую обычную крысятину, вымоченную в уксусе. Перекусив, мы вернулись домой и взялись за работу. Заключалась она в том, что я раскачивался на стуле и плевал в потолок, Кар-Карл лениво чистил свои перья, а вурдалак на все это смотрел. А что еще прикажете делать?

Например, для сражений.

Чашки разбились о стену, осыпав меня осколками. Такую магию в чужом доме домовой творить не может, а значит, успел-таки, мерзавец, корни в моем жилище пустить!

- Да? Тогда откуда ты знал, что я здесь.

Внушительная фигура зомби нависла над моим новым телохранителем. Не знаю, кем он был при жизни, но человеком он был явно громадным и огромной силы. На его фоне мой сгорбленный защитник казался совершенно безобидным, да и особой силой вурдалаки обычно не отличаются.

И тут в дверь снова постучали…

- Ага. Это ты про свои ручонки говоришь, что ли? Ну и, разумеется, я должен буду тебя свежим молоком угощать, пряжу дарить, монеты по столу катать и задабривать всячески…

Говоря это, он пристально смотрел мне в глаза. Кажется, я уже начал привыкать к заоблачным городским ценам, и ни один мускул на моем лице не дрогнул. Впрочем, возможно это, потому что все тело горело, а позвоночник так и вовсе хотелось потрогать - убедиться, что он все еще на месте.

- Кстати, меня зовут Руди… Раз уж нам работать вместе… Так что с этими делать? А почему ты им не заплатил? Все равно ведь не отстанут.

- Мне это в голову не пришло, - признался я.

- Вот и договорились…

Пронзительное шипение, раздавшееся посреди комнаты, принадлежало огромному драному коту пепельно-серого цвета.