Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

И они вошли. Посетителей было трое, а если поделить их размеры на нормальные человеческие, так и все шестеро. Признаться честно, таких огромных людей - да и нелюдей - я видел первый раз в жизни. Их размеры сделали бы честь и троллю! Впрочем, человеком оказался только один. Второй оказался зомби, а третий - оборотнем. Кстати, это был первый оборотень, которого я встретил в городе.

- Войдите! - рявкнул я и быстро разбросал по столу бумаги, создавая видимость бурной работы. В носу отчаянно засвербило, но я решил не обращать на это внимания.

- Точно! Эти любят по чужим головам по службе продвигаться.

Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая, и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.

- А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.

Огромный ворон сидел посреди дороги и пытался взлететь, но сделать это ему мешала наброшенная сверху рыбацкая сеть. К краям сети были привязаны железные кружки, именно они и издавали странный лязг. А вокруг пойманной птицы стояли дети и, весело смеясь, швыряли в Кар-Карла тухлые яйца и помидоры. Старая добрая детская забава. Помнится, я тоже пару раз вот так ловил бабушкиного ворона вместе с девочками-ведьмочками. Правда, ругался он тогда не в пример красочнее и забористее. Стареет, пернатый.

- Здесь хватает любителей забраться в чужой дом. Опять же, иногда случаются пожары, или несвезлох под крышей гнездо совьет… - оскалился оборотень.

- Сними с него птицу, - приказал главарь оборотню, и снова повернулся ко мне. - Сначала мы сломаем тебе пальцы. А зубы тебе понадобятся, когда ты будешь жрать своего ворона… Сырым. Не волнуйся, сильно калечить мы тебя не станем, ведь должен же ты как-то зарабатывать для нас деньги?

- Мы тоже… вредительством занимаемся, - ухмыльнулся оборотень, - преимущественно порчей имущества и членовредительством.

- Он самый. Мне просто повезло, а вот ты выступил сильно. Какие проблемы тебя привели ко мне? Кто-то пытается отомстить, или ты хочешь гарантированную победу в следующем бою?

- А что? В деле ты меня видел, боец я хороший. И от стрелы прикрою, и от огнешара. Опять же, яды чувствую, и ими меня не взять…

Ворон уселся мне на плечо, изображая из себя прислужника колдуна. И в комнату вошел мой первый клиент. Это был вурдалак. Согнутая спина, длинные, почти до самой земли руки, приплюснутый череп, землистый цвет лица - в общем, самый обычный. Вот только лицо мне его показалось знакомым.

Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги - да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова обретя свою магию, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком своих коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.

- Хорошо. Хватить ходить вокруг да около. Кто вы такие, и что вам от меня нужно?

- Не сомневайся, - ухмыльнулся дух, - я знаю, к кому их направить.

Разумеется, я этого ждал, но, честно говоря, мало что мог противопоставить трем громилам, для которых привычное дело выколачивать из упрямцев деньги и зубы. "Куриная слепота", дожидавшаяся своего часа в щепоти, полетела в глаза оборотня, а главаря я встретил прямым сглазом в лицо, надеясь, что он тоже на время ослепнет.

- Чего? - не сразу сообразил я. От вурдалака пахло чем угодно, но только не рыбой.

- Еще свидимся. До свидания Йорхш… Ты самый славный банник из всех, кого я знал.

- Не ты первый, не ты последний. Значит, по-хорошему ты понимать не хочешь? Придется объяснять по плохому. На чародейство свое особо не надейся, Рырглу ведьминские проклятья не берут, - кивнул он в сторону живого мертвеца, - а что до нас… Со сломанными пальцами и выбитыми зубами много не наколдуешь, господин вредитель.

- Ни то, ни другое. Мне не нужна твоя помощь. Наоборот - это я хочу предложить тебе свою.

- Хватит с ним болтать, - рявкнул оборотень, пытаясь схватить Кар-Карла за хвост.

Долго я не залеживался и, заменив завтрак умыванием (знаю, что это весьма сомнительная альтернатива, но из продуктов в доме были только мох и говорящий ворон) двинулись в путь. Чтобы добраться до бани, которую присмотрел для себя Йорхш, нужно было пересечь почти весь Золотой Квартал. Не то чтобы я не был привычен к ходьбе, живя на лесном болоте-то, но одно дело, прогулка по мягкому ковру из опавшей листвы и иголок, и совсем другое - вымощенные улицы города. Чтобы как-то скоротать время, я начал расспрашивать банника:

Гигант швырнул меня на пол, придав направление сильнейшим пинком под ребра. Воздух разом вышибло из груди, а в глазах потемнело, и потому я не видел, как ударился лицом об стул… Бил он меня обстоятельно, со знанием дела, так, чтобы причинить много боли, но не оставить следов. Оборотень стоял в стороне и давал советы, а зомби не было слышно, как и Кар-Карла.

Наши размышления прервал стук в дверь.