Вредители по найму (СИ)

-- На герцогских землях есть две небольшие деревушки. Ее жители обрабатывают поля и служат кормом для членов рода Мергейл. Нет-нет, кровососы никого не убивают и даже платят за это, так что все происходит добровольно. Зато крестьяне в поместьях герцога свободны ото всех налогов и находятся под защитой одного из древнейших вампирских родов.

-- Мне нужно любой ценой попасть в замок. И, кстати, когда будет этот праздник?

-- Через неделю, но приготовления к балу уже идут полным ходом. В замок приглашены лучшие повара и музыканты, гости из других влиятельных родов. Отец Влада даже вызвал погодного мага! А я заказала себе платье летучей мыши.

-- Странный выбор для торжественного бала.

-- А разве я не сказала? Они зовут этот праздник Днем Маскарада. Так что все будут в масках и маскарадных костюмах.

-- Хм... Все понятно. Значит, в ближайшие дни мы с Руди объявимся в замке. Разумеется, мы тебя не знаем, ты нас не знаешь.

-- Но как ты сможешь туда попасть?! -- удивилась Кориана.

-- Пусть это будет мой секрет, -- улыбнулся я, -- Но мне понадобятся деньги на расходы и подготовку, и хотелось бы решить этот вопрос сразу.

-- Так-так, милый, а ты начинаешь наглеть, -- ласково пожурила она меня, но взгляд демонессы при этом был совершенно ледяным, -- И так выторговал тысячу сверху. Этого тебе хватит и на расходы, и еще останется. Вот, полторы тысячи аванса. Немного больше, чем договаривались, зато сможете не экономить на костюмах.

И почему-то мне показалось, что сейчас лучше не спорить и торговаться -- себе дороже выйдет. Доверившись чутью, я лишь кивнул и забрал туго набитый кошель.

-- Ну, мальчики, значит до встречи. Я уезжаю послезавтра, но будет лучше, если вы не станете меня искать, это может выглядеть подозрительно.

Кориана ушла, а я, едва хлопнула за ее спиною дверь, пересчитал содержимое кошелька. Ровно полторы тысячи лунаров монетами разного достоинства.

-- А ты идешь в гору, -- уважительно присвистнул Руди, подойдя поближе, -- Я рад, что не ошибся в тебе. Вот только хочу тебе задать тот же самый вопрос: как ты собираешься попасть в замок? И тем более устроить развод этим милым голубкам, один из которых пьет человеческую кровь, а второй вытягивает силы у разомлевшей после страстной ночи жертвы?

-- Понятия не имею. Буду импровизировать!

-- Сказал некромант, случайно забредя в инквизиторскую школу... Только учти, что против целого замка вампиров охранять твое тело у меня вряд ли получится даже за двойную плату.

-- Учту. Итак, что мы вообще знаем о вампирах?

-- Ну... Они скрытные, живут обособлено и окружены громадным количеством слухов и тайн.

-- Половину из которых сами же распространяют.

Судя по урокам бестиалогии, которые входили в курс обучения юных ведьм, так оно и было. Про вампиров было известно только то, что они пьют кровь, довольно сильны и чертовски опасны. А еще то, что больше про них ничего не известно.

-- Значит, нам нужно найти того, кто о них знает.

-- Вампира?

-- Охотника на вампиров!

-- Предлагаешь прогуляться за Стену, на Светлую сторону?

-- Надеюсь, что этого делать не придется. Давай навестим новую тюрьму и заодно вернем птичку.

* * *

Согласно последнего договора о перемирии со Светом, любой пленник вражеской стороны в случае добровольной сдачи имел право выбора между смертью и заточением. Разумеется, этот закон привел к тому, что любители острых ощущений и хорошей драки с обеих сторон тут же повалили за Стену. Дураков среди них не было, и вскоре все камеры в городских тюрьмах оказались забиты гордыми паладинами, не слишком фанатичными инквизиторами, охотниками на нечисть всех мастей и прочих героев, решивших покрыть свое имя славой, прогулявшись с огнем и мечом по Темной стороне.

Поток юных и безрассудных любителей острых ощущений и не иссякал, и специально для них в каждом крупном городе были выстроены новые тюрьмы, для создания которых привлекались умельцы с вражеской стороны. Все равно почти все гости в таких тюрьмах были временными: их меняли на пленников, отпускали назад за приличный выкуп -- почему-то большинство пленников были довольно богаты -- или освобождали в обмен на ценную информацию.

Тенеградская "светлая" тюрьма находилась в западной части города, почти у самых городских стен. Массивное двухэтажное здание из камня желтоватого цвета, которое казалось ярким пятном на общем фоне укутанного теням и города: ни одна тень не плясала на его камнях, словно тюрьма была равномерно освещена со всех сторон. Хотя, почему "словно"? Мастера со Светлой стороны и не на такое способны, это не наши зомби-зодчие, которые камень на камень не могут положить, не потеряв руку или глаз. Дешевая рабочая сила.

Первоначальный мой план был прост: навестить начальника тюрьмы и узнать, не содержится ли у них какой-нибудь охотник на вампиров. Правда, попасть дальше приемной комнаты нам не удалось, суровый стражник, оказавшийся скелетом, грозно хмурил череп и требовал какие-то непонятные документы.

-- И что будем делать? -- поинтересовался Руди, когда за нам захлопнулась дверь.

-- Камерника вызывать.

-- Это еще что фрукт.