Вредители по найму (СИ)

С трудом встав на затекшие ноги, я шагнул вперед, едва удерживая равновесие, и ухватился за посох, словно он был спасительной соломинкой. Тот отреагировал раздраженным шипением -- на уровне все тех же моих странных ощущений -- но от этого прикосновения по моему телу разлилась теплая волна, и одеревенелость в затекших мышцах начала уходить.

-- Он не особенно любит чужаков. Надеюсь, что вы с ним не подружитесь, -- снова заговорил Карах. -- Теперь и отныне тебе дозволено прикасаться к М'хару. Но не думай, что это делает тебя в чем-то особенным. Ты просто носильщик.

-- Оно... Он живой? Из чего он сделан?

-- А разве тебя это должно касаться? Не задавай лишних вопросов, и тогда ты не получишь ненужных тебе ответов. Все, что ты должен знать о посохе, ты узнаешь со временем. Или не узнаешь... Кстати, предыдущего носителя во время первого знакомства он ужалил.

Я едва не отшвырнул черный посох в сторону, словно ядовитую змею, но тот прилип к моим ладоням. Да и, если честно, мне почему-то вовсе не хотелось с ним расставаться.

-- Через пять минут жду тебя наверху. Вместе с М'харом. И кстати. Нигде, никогда не оставляй его, а еще лучше, вообще не выпускай из рук. Чтобы не случилось. За сохранность посоха ты теперь отвечаешь своей душой.

Маг вышел, а я решил получше рассмотреть посох.

Он был длинный, и поставленный на пол доставал мне до плеча, но весил не так много, как можно было ожидать. Из черного шершавого материала, который мог быть деревом или костью. Расширяющийся к верхушке, он превращался в переплетение двух змеиных тел, которое оканчивалось одной головой. Это была кобра с распахнутым капюшоном, глаза которой заменяли два желтых камня. Пасть ее была открыта, словно готовая ужалить неведомого противника.

-- Ну что ж, М'хар, будем знакомы. Меня зовут Кей. И теперь я буду таскать тебя за этим грозным стариканом.

Не знаю, какой реакции я ожидал. Ощущение постороннего присутствия покинуло меня, и посох теперь казался простой безжизненной деревяшкой.

-- Ну и цербер с тобой.

Идти по лестнице с посохом в руках было неудобно, и я решил придумать какой-нибудь способ носить его, оставив руки свободными. Но это потом, а пока...

-- Кей! Где ты пропадал? -- налетел на меня Руди.

-- В лаборатории, ты же сам слышал.

-- Все два дня?

-- Два дня?!

Ноги вдруг сделались ватными. Ни жажды, ни чувства голода я не испытывал, но зато теперь стало понятно, почему мне так тяжело было двигаться поначалу.

-- Ну да. Я спрашивал у слуг и у Кастаниэля, но они ничем не могли помочь.

-- Кастаниэль?

-- Так зовут второго скелета, телохранителя нашего хозяина. Он бывший мечник. По молодости продал душу за умение владеть мечом, а когда в очередном сражении нашелся мастер искуснее, то, как и положено, попал сюда, за Стену.

-- Ну надо же, а я думал, искуснее "продавших душу" по ту сторону никого нет.

-- Как он объяснил, Тьме тогда понадобились новые воины... Его срубил Жнец.

Факелы на стенах затрепетали, а тени в углах сгустились при упоминании этих жутких существ.

-- Ладно, потом поболтаем, -- вспомнил вдруг я, -- меня хозяин ждет.

-- Меня тоже. Пошли вместе. Кстати, поздравляю, -- кивнул он на посох.

-- Не уверен, что есть с чем. Идем!

Некромант традиционно ждал нас в своем приемном кабинете. Едва я вошел в дверь, он хлопнул в ладоши, и посох, вырвавшись из моих рук, перелетел к нему.

-- Ну как, вы успели подружиться? -- сухо поинтересовался он. -- Впрочем, мне плевать. Сейча подойдет Касс, и мы начнем.

Едва он договорил, дверь снова натужно скрипнула тем самым хорошо поставленным звуком, который никогда не получается случайно и производит сильный эффект на впечатлительных людей. Чтобы добиться такого скрипа, нужно нанять специального мастера или воспользоваться услугами крошки-скрипача, мелкого беса, живущего в щелях запорных механизмов.

-- Я здесь, хозяин, -- пророкотал вошедший скелет. Он был одет в новенькие доспехи, а на боку его висел меч.

-- Завтра на закате мы отправляемся в замок герцога Мергейла. С собой я беру пятерых слуг, включая моего нового носильщика посоха, и двоих телохранителей, вас, -- указал он на Руди и Кастаниэля, -- правда, телохранителей должно было быть четверо, но троих мы потеряли, -- при этих словах он пристально посмотрел на вурдалака.

-- То есть, мы едем к вампирам? -- уточнил я.

-- Очередной глупый вопрос, ответ на который я уже давал неоднократно. У кого-нибудь еще есть глупые вопросы?

Ответом ему была тишина.

-- Вот и прекрасно. Кей, ты один остался без снаряжения. Вурдалак отведет тебя к Хаззаку, пусть тот подберет для тебя несколько амулетов. До завтра все свободны, за мной присмотрит Малыш. Отдыхайте. Предупреждаю сразу -- с собой не брать никаких осиновых кольев, чеснока и прочего мусора, который может оскорбить наших хозяев.

-- Или испортить наш вкус, -- пробормотал я.

-- У меня сегодня в Некроситете практикум по трупономике, студиозы будут учиться ревенантам рты зашивать. Не хочешь со мной прогуляться? -- негромко, даже ласково поинтересовался Карах.

Я закрыл рот и отрицательно мотнул головой.

-- Ты подумай. Все, до завтра.