Вредители по найму (СИ)

Я вернулся в зал, где еще при осмотре обнаружил небольшой шкафчик, забитый выпивкой. Множество пузатых стеклянных и плетеных бутылок, горлышко каждой из которых было залито сургучом с оттиском даты и герба. Конечно, это могла быть и кровь каких-нибудь дворянчиков, почитаемая вампирами за деликатес, но ничего другого под рукой не было. Штопор нашелся здесь же и, разумеется, ручкой ему служила летучая мышь, широко раскинувшая крылья.

-- Заждался? -- буднично поинтересовался я, присев на корточки рядом с прикованным человеком, -- Держи. Это вино семисотлетней выдержки...

Должно быть, картина была знатная: изможденный и до полусмерти замученный мужчина, распятый на стене и жадно пьющий дорогущее вино из хрустального бокала, который держит в руках вредитель в маскарадном костюме демона. Прямо таки живое противостояние Света и Тьмы.

-- Спа... спасибо, -- прошептал тот и... вырвал прямо на меня!

-- Ах, ты! -- разозлился я и вскочил на ноги.

Ярость на светлого переполняла меня, бурля и требуя выхода, но мне пришлось взять себя в руки. Не хватало еще в запале проклясть или сглазить свой единственный источник информации. В таком состоянии он ведь и душу Свету отдать может.

-- Кто ты? Что здесь происходит? Что это за место? -- я схватил его за подбородок и приподнял голову так, чтобы смотреть мужчине прямо в глаза.

-- Убей меня, -- почти выдохнул тот.

-- Что?

-- Не могу... Не хочу больше... Убей меня, -- повторил он.

-- Сначала ответь на мои вопросы. И я подарю тебе избавление. Клянусь Тьмой.

Мужчина кивнул.

-- Кто ты?

-- Рик Ланос... паладин третьего знамени... прираме Триликого Грума... -- простонал мужчина.

-- Давно здесь?

-- Боль... Кровь... Вечность... нет счета времени...

Он обмяк, а голова его безвольно упала на грудь.

-- Эй-эй! Не смей терять сознание! И тем более подыхать! -- я отвесил ему пару легких пощечин, пытаясь привести в чувство, а потом плеснул вина в лицо. Паладин зашевелился, приходя в себя.

-- Это вампиры сделали с тобой такое? Они пытали тебя?

Сначала мне показалось, что он снова лишился чувств, но это был просто кивок.

-- Зачем?

-- Знания... -- Рик поднял голову и твердо посмотрел на меня, -- Им нужны мои знания...

-- Какие? Что ты такое знаешь?

-- Все... Мне две... сотни лет... Я много знаю... Им нужно все...

-- Не понимаю... Какие-то секреты Храма? Тайны светлых?

Он молчал. Наконец, губы его разжались, чтобы выпустить полустон-полухрип:

-- Вина...

Я долил немного в бокал и поднес его ко рту несчастного и подождал, пока он не отстранится. Странно, что никто еще не зашел сюда и не обеспокоился пропажей ключа. Ключ! Он у меня, но, тем не менее, герцог запер за собою дверь, покидая комнату, я точно помню, как открывал ее снова!

Это показалось мне важным, но паладин снова заговорил, отвлекая меня от размышлений.

-- Ты видел их?.. Настоящих, там, в зеркалах?...

Я утвердительно кивнул и задал вопрос, мучавший меня больше всего:

-- Что это за место? Где мы?

-- Подвалы замка... Тайная комната...

-- Это я и без тебя знаю. Зачем все это здесь? -- я указал в сторону полураскрытой двери.

-- Они... не такие... Это монстры, жуткие бездушные твари... Без эмоций... Мы для них -- просто еда... Вампиры не чувствуют красоты... Они не способны любить и... даже ненавидеть! -- голос паладина креп, он спешил выговориться, выплеснуть ярость и ненависть к мучителям.

-- Погоди! Но... Герцог женат, он пишет стихи и картины, ходит в театр, увлекается охотой. Ты слышал, как они разговаривают? Да эти монстры, как ты меня уверяешь, даже разваливающихся на ходу зомби-старушек через дороги переводят! Зачем ты мне лжешь? На что надеешься?

-- Жажда крови и жажда мести... Вот все, что могут чувствовать эти двуличные монстры...

-- Ты не ответил на мой вопрос, светлый! -- я положил руку ему на плечо и надавил на переломанную ключицу, надеясь, что боль вернет ему способность соображать. Похоже, что он был на грани безумия, а то и вовсе за гранью.

-- Все это... Эти книги... Оружие... Этот зал -- это место, где они изучают...

-- Изучают что?! -- я едва сдерживался, чтобы не встряхнуть его, чтобы вытрясти ответ.

-- Вампиры изучают нас... людей... Чтобы притворяться нами... -- единственный глаз изувеченного паладина смотрел на меня не мигая, и от этого жуткого взгляда дрожь пробирала до самых костей...

Глава 28. Маскарад

-- То есть как это, притворяться нами?

-- Вампиры живут долго... очень долго... Они обладают абсолютной памятью и все это время учатся... Всему! Изучают историю, языки, анатомию, литературу... Все, что поможет лучше узнать нас. Наши слабые и сильные стороны.

-- Зачем?

-- Чтобы быть как мы... Нет! Лучше нас, во всем лучше!

-- Тебя слишком много били по голове, -- заявил я и покрутил пальцем у виска.

-- Ты же видел книги, подумай сам!