Вредители по найму

– Боишься? Как же вы все похожи… Одни и те же эмоции, одни и те же вопросы… Скучно!

– Ну так развлекись, тварь!

Скучно ему, видишь ли… Я тебе не подопытный гуль, мерзкий кровосос!

Страх. Гнев. Досада. Жажда жизни. Собрав все, что у меня было, я выплеснул эти чувства в едином порыве, выбрав целью кресло под вампиром. Оно было сплетено из прутьев какого-то дерева, а потому с легкостью поддалось сглазу и буквально развалилось под главой рода Мергейлов. К моему удивлению, старик оказался очень проворным и успел ловко перевернуться, упав на четвереньки.

– Уф, даже полегчало, – выдохнул я.

И действительно, избавившись таким образом от накопившихся отрицательных эмоций, я почувствовал себя намного спокойнее. Мне просто стало все безразлично на какое-то время.

– Ну надо же, – голос вампира был бесстрастен, – рыбка пытается укусить рыбака. – Еще одно кресло, повинуясь его взгляду, подлетело к кровососу, и он опустился в него. – Пожалуй, ты заслужил один ответ. Что ты хочешь знать, смертный?

– Зачем я здесь? Почему именно я и что со мной будет? – мне даже удалось задать вопрос твердо.

– Разве вир Владислав не сказал? Ты нужен нам для завершения ритуала! – Узловатый палец вытянулся в мою сторону. – Чтобы отдать мне кровь до последней капли, став для нас Багровой звездой.

– Я невкусный. И вообще, есть вредителей – вредно для здоровья.

– Уж я-то как-нибудь переживу, – усмехнулся он.

– С чего вдруг мне такая честь?

– Ты забываешься, пища. Один вопрос, один ответ.

– Почему именно я? Только я и никто другой?

Я встал и начал расхаживать по комнате. Сперва просто взад-вперед, а потом кругами вокруг своего и его кресла. К счастью, древний кровосос почему-то решил не контролировать мое тело.

– А если бы я серьезно поссорился с кем-нибудь из гостей или стал жертвой несчастного случая? Вряд ли поднятый некромантом Кей сгодился бы для ваших целей, верно?

– Ты был под наблюдением. Постоянно. Шел туда, куда было нужно, и видел то, что мы хотели. Тебе не позволили бы погибнуть. Или ты считал себя невероятным везунчиком, расхаживая по замку и никого не встречая на своем пути? Твою маску демона и лицо видела половина замка, когда ты набросился на Владислава во время игры, а потом вдруг вир Леонард не смог тебя опознать. И ты действительно думаешь, что Влад хранит ключ на ошейнике облезлого пса?

– Магическая сила! – Осознав смысл сказанного, я вздрогнул. Бокал выпал из ослабевших пальцев и закатился за одну из колонн.

– Вот теперь ты понял, – мне даже показалось, что в голосе старика-вампира звучит злорадство. – Наполни бокал снова, и я тебе кое-что расскажу.

Я подобрал выпавший кубок и снова налил вина.

– Присаживайся, – кивнул Первый. – Разумеется, подходишь не ты один. Сгодится любой, кто родился в ночь, когда светила Багровая звезда. Просто в этом году не повезло именно тебе.

– Какая еще, к трижды проклятым ангелам, звезда? – наигранно вскинулся я.

Но внутри меня все похолодело.

Согласно всем признакам, мне было уготовано появиться на свет с врожденным косоглазием. И с редчайшим даром сглаза, даром ведьмака. Одним взглядом я должен был раскидывать крыши домов и глазить воинов так, чтобы их доспех осыпался ржавой пылью. Ведьмы как нельзя лучше все подгадали. Отыскали для моей матери мужчину, семя которого было способно породить ведьмака, выбрали время и место, совершили все необходимые ритуалы.

Но на свет появился я. Крохотный малыш с серыми глазами и прямым взглядом, без малейших признаков косоглазия. А все из-за того, что нужное расположение звезд было нарушено появлением крохотной красной звездочки, которая возникла из ниоткуда и пропала с небосвода в ту же ночь.

Напрасно ведьмы взывали к потусторонним силам, в надежде разбудить скрытый во мне дар. Даром поили меня отварами и пугали наведенными кошмарами, зря учили чтению и письму, неизменно при этом отодвигая книги и тетради в строну, чтобы я постоянно косился и таким образом окосел. Ни подосланные домовые, ни тяжелая рука госпожи Химериады – ничто не помогло сделать из меня косоглазого вредителя, разбудить воплощенное в мужчине-ведьмаке зло.

– Та, которой мы поклоняемся и которая появляется раз в десять лет, всего на одну ночь. Я – Первый, основатель рода Мергейлов. Один из немногих, кто помнит не только далекий свет Багровой звезды… И мне нужна кровь того, кто был рожден в ее свете. Твоя кровь!

– Подавишься, выживший из ума старик! – угрюмо заявил я.

– Заткнись! – Вампир вдруг словно увеличился в размерах в своем кресле. – Встань!

И мое тело подчинилось приказу кровососа.

– Меня не интересует мнение и мысли еды. Ты же не слушаешь стенания дымящегося на тарелке кролика? – процедил он.

– Зависит от того, что он говорит. Вдруг… ему известны… секреты кладов аккеров*,– смог выдавить я из себя.

– Мне неведомо чувство юмора, – равнодушно отозвался вампир. – Но я понял, что это была шутка. Если хочешь, то я могу сымитировать человеческий смех.

– Зачем был нужен весь этот маскарад? Почему просто… не заставить меня?