Вредители по найму

Пощечина застигла меня врасплох. Впрочем, и последовавший за ней плевок в лицо – тоже. Я едва-едва сдержался, чтобы не ответить ему тем же. Лучше уж быть высушенным вампирами, чем сотни лет подавать тапочки колдуну, превратившись в разваливающегося зомби.

– Я лишаю тебя своего покровительства и права на него!

С этими словами некромант вскинул свой посох и ударил меня набалдашником в грудь. Не удержав равновесия, я упал на спину, и тут же правую мою ладонь пронзила острая боль: мессир Карах вонзил в нее острый конец посоха, пригвоздив мою руку к земле.

– Жаль, что мне не достанется твое тело, – с этими словами некромант вытащил посох и быстро вышел. Руди последовал за ним.

– Держите, – с этими словами вампир снял с пояса туго набитый кошель и швырнул его на пол возле меня. – Это вам просил передать вир Владислав. Здесь ровно тысяча триста лунаров.

– Сколько себе в карман отсыпал, урод бледнолицый? – прошипел я, стиснув зубы от боли.

Вампир лишь ухмыльнулся и вышел, заперев за собою дверь.

Подождав, пока стихнут звуки шагов, я поднялся и первым делом подобрал кошель. Длины цепей хватало, чтобы свободно разгуливать по камере. Точнее, это комнатушка была настолько мала. Потом я сунул руку за пазуху и вытащил прощальный подарок Руди. Это оказалась веревка-самодавка, которую моему телохранителю вручил некромант. В принципе, действительно полезная вещь – такой можно и без помощи потолочного крюка удавиться. Сама все сделает.

Однако придумать, как можно использовать столь ценный дар я так и не успел. В коридоре снова раздались шаги, приближающиеся к моей двери. Зазвенел ключ в замке, и в темницу вошел вампир. Закутанный в темный плащ, с лицом, скрытым маской демона, похожей на ту, в которой раньше разгуливал я. Ага, очень смешно.

– Рановато ты заявился, – начал я. – Мне было обещано двадцать минут. Сходи еще немного погуляй, а я как раз успею проклясть свою кровь, чтобы вы потом после нее полгода в кусты бегали каждый час.

– Я пришел, чтобы помочь вам.

Хриплый голос неожиданного визитера явно был изменен с помощью магии.

И в этот момент я напал. Ударил его плечом в грудь, стараясь сбить с ног, но словно наткнулся на каменную скалу. Неожиданный визитер даже не пошевелился, и тогда я рубанул его ребром ладони по глазам. Казалось, что тот даже не шелохнулся, но моя рука была отброшена некой неодолимой силой. А казавшийся легким удар наотмашь отшвырнул меня к противоположной стене.

Я сунул руку в карман, пытаясь найти хоть что-то. Пальцы нащупали фигурку летучей мыши, края крыльев которой были остро заточены. То еще оружие, но хоть что-то. Когда закутанная в черный плащ фигура приблизилась, я прыгнул и острым краем амулета ударил его по шее. Противник шагнул в сторону, уходя от удара, но недостаточно быстро, и небольшая царапина украсила бледную шею.

– Уймитесь, милостивый господин! – хрипло выкрикнул он и схватил меня за горло, приподняв над полом.

Это точно был вампир – он не дышал, а пальцы оказались холодными, когда он занялся моими кандалами, раскрывшимися через пару мгновений. Кандалы с тихим звоном упали на пол, а следом и я.

– Хорошо. Ты снял кандалы. Но почему я должен верить тебе? Вдруг это очередная изощренная ловушка? – уперся я.

– Я могу поклясться на крови, это удовлетворит вас? – немного поразмыслив, отозвался вампир.

– Ха! Да я тебе сам могу сотню клятв дать и тут же каждую трижды нарушить.

– Эту клятву не нарушит ни один вампир, иначе кровь живых существ для него станет ядом.

– Ого. Хорошо, давай клянись…

Таинственный вампир вытащил из кармана что-то, напоминающее кусочек грязной ткани, и оторвал от нее клочок размером с ноготь большого пальца. Оставшуюся часть он сунул в карман.

– Что это?

– Кожа… С вашего позволения, это кусочек кожи Первого из рода Мергейлов.

– Я не стану это есть и тебе не советую!

– Клятва на крови не имеет силы для тех, кто пьет ее у других существ. За исключением одного-единственного случая.

С этими словами он поднес руку ко рту и прокусил себе запястье. А потом оросил каплями крови этот помятый клочок кожи.

– Если кровь орошает плоть от плоти самого первого из нас, главы рода, тогда на нарушителя клятвы падает смертельное проклятие, не позволяющее ему пить кровь иных существ, кроме вампиров своего рода. Естественно, на изгоя будет объявлена охота… Какая еще клятва тебе нужна, смертный?

– Что ты не желаешь мне зла и хочешь освободить меня!

– Да будет так! Именем Серима Мергейла, основателя рода, на своей крови и его плоти я даю клятву, что не желаю зла смертному по имени Кей и хочу помочь ему освободиться.

Капли бурой жидкости на клочке кожи зашипели и забурлили, словно та вскипела. Пара секунд – и кровь пропала, а на том месте на коже отпечатался некий сложный символ.

– Клятва дана, – торжественно объявил незнакомец.

– Хорошо. И какой план?

– Вы уйдете отсюда через тайный ход и не достанетесь на ужин Первому.

– Ты вампир! Ты же Светом проклятый кровосос, так зачем тебе помогать мне?

– Так будет… правильно.