Вредители по найму

Наговор «раскаленного клейма» очень короткий и довольно прост в использовании. Тем не менее применяют его ведьмы лишь в исключительных случаях, например защищая свою жизнь. Когда не осталось сил, и отчаяние стальной хваткой сжимает горло, а в уши нашептывает слова утешения сама Смерть. Та, в чьих силах провести живое существо через грань…

Разумеется, мое положение было не столь безнадежно, но мужчинам этот наговор и давался легче, в отличие, допустим, от приворотных чар. Наверное, это как-то связано с гордостью.

Руки мои были плотно прижаты к бокам – похоже, главарь знал, как нужно обращаться с магами, и вредителями в частности, – но мне удалось забраться к нему в карман и нащупать в нем приличную дыру. И стоило лишь коснуться обнаженной кожи, как тело противника изогнулось от сильнейшей боли и руки его разжались. К сожалению, мне досталось ничуть не меньше: ощущение было такое, словно меня сунули в кипяток, все суставы раздробили, а потом начали сдирать кожу, одновременно медленно вынимая позвоночник. Собственно, именно поэтому «клеймо» не пользуется популярностью – колдун испытывает точно такую же боль, как и его жертва.

В глазах у меня потемнело, и я понял, что теряю сознание. Снова. Похоже, это уже начало становиться дурной привычкой…

* * *

На этот раз мой приход в себя оказался несколько менее комфортным. Во-первых, это было мокро, а во-вторых, больно. Пульсирующая боль раскалывала голову, словно кто-то долбал меня клювом по затылку.

– Пррришел в себя, – раздался откуда-то сверху хриплый голос, а затем хлопанье крыльев. Головная боль тут же исчезла.

Кажется, я сидел на стуле. Надо же, делаю успехи. В прошлый раз, помнится, мне довелось приходить в себя, валяясь на траве. С трудом открыв глаза, я едва сдержал испуганный вопль: прямо передо мной лежала и таращилась отрубленная голова. И только потом на меня обрушились воспоминания: трое вымогателей, драка, вовремя подоспевший вурдалак, «раскаленное клеймо»…

Я огляделся. Обезглавленное тело лежало в углу. Там же пристроились оборотень и главарь неугомонной троицы, оба без сознания. Или мертвы.

– Вы двое так орали, что я думал, все окна повышибает, – раздался спокойный голос. – И ни на одном из вас ни единой царапины. Твоих рук дело?

– Моих, – я едва узнал собственный осипший голос, – только не проси повторять это снова. Эти двое живы?

– Просто без сознания. Я бы их на твоем месте убил. Иначе они или их дружки вернутся и подожгут дом. Или подкараулят тебя спящим.

– А ты мне на что? – криво усмехнулся я. – Будешь оберегать мой покой и сон.

– Кстати, меня зовут Руди. Раз уж нам работать вместе… Так что с этими делать? А почему ты им не заплатил? Все равно ведь не отстанут.

– Денег нет. Все до последнего медяка вложил в этот дом.

– Так объяснил бы, пусть приходят позже.

– Мне это в голову не пришло, – признался я.

– И ты решил ввязаться в драку с тремя громилами? Интересный способ самоубийства.

– Вообще-то я ждал, когда ты соизволишь появиться.

– Да? Тогда откуда ты знал, что я здесь.

– По запаху, – я чихнул, – у меня аллергия на вурдалаков, так что я знал, что ты где-то рядом, выжидаешь удобного момента. Небось знал, что они придут проведать, кто здесь новое дело открыл?

– А с чего ты взял, что это именно я, а не другой вурдалак? Например, из диких, которые, кроме «мясо» и «дай!», и слов-то не знают?

К горлу у меня подступил ком. Такая мысль мне и в голову не приходила, но признаваться в этом совершенно не хотелось.

– Эй, ты меня слышишь? – Мой телохранитель обратился к голове зомби.

– Ты его еще кивнуть попроси, – усмехнулся я.

Но голова отозвалась, медленно закрыв и снова открыв глаза. Вообще-то зомби обычно не моргают, им это просто не нужно, так что он действительно все слышал и отозвался.

– У господина вредителя денег нет. Так что вы дайте человеку на ноги подняться и заходите позже. Понятно?

– Через пару недель, – прикинул я. – И мы все уладим.

Голова снова утвердительно моргнула.

– Вот и договорились…

Я закрыл глаза и молча из-под полуприкрытых век наблюдал, как Руди расталкивает двух других громил. Пересказав им нашу краткую беседу с их напарником, вурдалак взвалил тело зомби на спину оборотню, а голову сунул в руки главарю.

Не успели те опомниться, как он поднял их на ноги и едва ли не пинками вытолкал на улицу, еще раз напомнив про две недели. Судя по ошалевшим взглядам обоих, так их выпроваживали впервые.

– Что-то не похож ты на обычного вурдалака, – заявил я Руди, когда тот вернулся. – Разговариваешь не хуже меня, а соображаешь – так еще и получше.

– А кто сказал, что я обычный? – ухмыльнулся тот, демонстрируя острые треугольные зубы.

– А меня зовут Кей, необычный вурдалак Руди. И насчет оплаты… Как ты уже понял, я на мели…

– Нет проблем. В первый месяц можешь платить мне чуть меньше. Хватит и семидесяти лунаров… В неделю, разумеется.