Вредители по найму

Говоря это, он пристально смотрел мне в глаза. Кажется, я уже начал привыкать к заоблачным городским ценам, и ни один мускул на моем лице не дрогнул. Впрочем, возможно, это потому, что все тело горело, а позвоночник так и вовсе хотелось потрогать – убедиться, что он все еще на месте.

– Теперь, когда мы со всем разобрались, предлагаю славно перекусить и приступать к работе! – жизнерадостно заявил мой новоявленный телохранитель. – Я угощаю. Кстати, неподалеку есть довольно приличное местечко, где подают изумительную протухшую человечину!

Долго же я держался! От его слов мой желудок рванулся наружу, и меня вывернуло наизнанку, а этот мерзавец довольно рассмеялся. Кажется, я нанял себе не только телохранителя, но и новый источник неприятностей. Оставалось лишь надеяться, что оберегает он от них лучше, чем впутывает…

* * *

Почти час пришлось ждать, пока боль утихнет, и я смогу нормально передвигаться. Трактир, который показал мне Руди, назывался «Однорогий единорог» и действительно оказался неплохим местом. Разумеется, никакой человечины там не подавали, а ел вурдалак самую обычную крысятину, вымоченную в уксусе. Перекусив, мы вернулись домой и взялись за работу. Заключалась она в том, что я раскачивался на стуле и плевал в потолок, Кар-Карл лениво чистил свои перья, а вурдалак на все это смотрел. А что еще прикажете делать?

На втором часу безделья у меня совершенно пересохло горло, а ворон, похоже, решил сам себя ощипать. К тому же в присутствии Руди у меня постоянно свербило в носу и тянуло чихать, что никак не улучшало моего настроения.

– Я-то думал, что работенка будет непыльная, – подал голос телохранитель, – да вот только в таком ритме я пылью за неделю покроюсь. Может, нужно хотя бы воды натаскать?

Слова он проговаривал на удивление правильно, хотя подобные ему создания обычно не способны на это физически. И все-таки это хоть и видоизмененная, но поднятая из трупа нежить. Так что же ты такое, мой необычный вурдалак?

Когда подходил к концу третий час ожидания и тени за окном начали удлиняться, что-то заскреблось возле двери. Не успел я крикнуть гостю, чтобы он входил, как царапанье переместилось внутрь дома и сменилось семенящими шагами. «Клеймо» вытянуло из меня почти все силы, но на «ведьмин глаз» много и не нужно, была бы свежая кровь… Пробормотав наговор, я уставился на длиннобородого домового, деловито шагающего к столу. Обычный такой домашний дух: неизменный тулуп, нос картошкой, крепенькие пухлые ладошки и нечесаная борода до самого пола, в которой виднелись хлебные крошки.

Ловко взобравшись на стул, домовой уперся локтями в стол и уставился на меня, а я на него. Похоже, что Руди не видел и не слышал его, хотя оно и понятно – слышат духов места только хозяева или те, кому они сами позволят слышать, а чтобы их увидеть, так и вовсе нужны особые таланты.

– Ну, чем могу вам навредить? – не выдержал, наконец, я.

– Это ты, что ли, за хозяина в этой хижине? – сварливо отозвался домовой.

– Ну допустим я. Глава «Бюро гарантированных неприятностей», которое занимается…

– Плохой дом! Значит, плохой хозяин, – бесцеремонно перебил меня дух.

– Чего?!

– У хорошего хозяина всегда собака сыта, кошка почесана, а домовой – досмотрен.

– Нет у меня ни кошки, ни собаки, ни домового.

– Вот! То-то и оно. Как же так – без домового-то? А кто за хозяйством будет присматривать-оберегать? Без заботливых рук все быстро захиреет-зачахнет… Беда-беда…

Домовой огорченно покачал головой и вздохнул. Ну-ну, ври кому-нибудь другому, мохнатый.

– Ага. Это ты про свои ручонки говоришь, что ли? Ну и, разумеется, я должен буду тебя свежим молоком угощать, пряжу дарить, монеты по столу катать и задабривать всячески?

– Я сыр люблю, – мечтательно закатил свои крохотные глазки домашний дух.

– И сыр еще. А ты взамен не станешь пакостить в доме, не будешь дохлых крыс мне в башмаки подбрасывать и воровать вещи, и, возможно, даже не станешь ночами ухать и железом греметь, мешая мне выспаться. И вода, которой ты с утра будешь меня обливать, будет теплой, а не ледяной. Так?

С каждой моей фразой лицо домового удивленно вытягивалось. Тем не менее он смог взять себя в руки и изобразить крайнее негодование.

– Человек! Да чтоб ты знал, я в таких домах за хозяина был, что тебе и не снилось! Прохор не станет опускаться до плебейских шалостей!

– То есть шалить будешь исключительно по-благородному – подло, неожиданно и в спину?

– Не должно быть дому без домового! – стукнул он кулачком по столу.

– Послушай меня, тулуп на ножках. Я – вредитель. Таких, как ты, я не один десяток вывел по просьбе хозяев, и потому прекрасно знаю вашу мерзкую натуру. Вы же и дня не мыслите без того, чтобы какую пакость не сотворить. Небось хозяева тебя больше недели не могли вытерпеть и нанимали кого-нибудь, чтобы изгнать.

– Мой древний род всегда служил людям и нелюдям! Токмо никакой за это благодарности от вас, презренных человеков, не дождешься. Многое Прохор повидал, знает, что говорит…