Вредители по найму

– Нельзя ли обойтись без подобных шуточек? Нам и без того неуютно, – усатый широкоплечий детина, больше походивший на стражника, чем на слугу, грозно нахмурился.

Я хотел обратить его внимание на то, что здесь находятся исключительно люди, причем все молодые или средних лет, но решил промолчать. Вдруг это просто совпадение? Тем не менее фигурку летучей мыши я переложил в карман поближе.

Разложив свои нехитрые пожитки в комнате, где расположились все слуги мессира, включая меня, я вышел в коридор, едва освещаемый тусклыми факелами. Сразу было видно, что мы находимся на половине слуг, – никаких картин, ковров и прочих излишеств. Лишь по восемь дверей с каждой стороны коридора да пара плетеных корзин непонятного назначения в его начале и в конце.

Подойдя поближе к одной из них, я заглянул внутрь. Ничего интересного: клочки бумажек, огрызки яблок, пара непонятных обломков да разбитая глиняная кружка – просто мусор. Интересно, какой болван хранит мусор прямо в замке, да еще и расставив его по всему коридору? Даже по всему замку – я вспомнил, что видел несколько таких же корзин по пути сюда.

Вдруг я ощутил чужое присутствие. Огляделся по сторонам, но не увидел никого, кроме пары слуг, обменивавшихся впечатлениями. Странно – ощущение постороннего взгляда не исчезло и даже усилилось, а откуда-то сверху даже донесся едва различимый звук. Я поднял голову. Потолки в замке были высокими, пожалуй даже слишком высокими, и свет факелов до них едва доставал. Потолки были украшены лепниной, и черные тени плясали и изгибались среди узоров, повторяя трепетание пламени. Странное ощущение пропало, словно его и не было. Зябко поежившись, я закрыл глаза и постарался изгнать из головы все лишние мысли, ненужные эмоции. И уже через минуту примерно знал, в какой части замка находится мой хозяин. И М’хар. Собственно, это именно его я и почувствовал, словно между нами была какая-то связь. Судя по всему, некромант находился в выделенной ему комнате, потому что присутствие посоха ощущалось в западном крыле и этажом ниже.

Наверное, это было верхом безрассудства – блуждать в одиночку по незнакомому замку, битком набитому вампирами, но и безвылазно в комнате тоже сидеть нельзя, если я хочу выполнить заказ. Ориентиром мне служило местонахождение посоха, не хватало лишь плана замка. Кстати, это была хорошая идея! Вернувшись в комнату, я выпросил у одного из слуг перо и лист бумаги, а заодно еще и напялил наряд демона – карнавал как-никак! Проверил, со мной ли амулеты, и вышел в коридор.

Для начала нужно было выяснить, где находится комната некроманта, наверняка и Руди с Кассом будут там же. Так что я быстро отыскал лестницу, по которой мы сюда поднялись, и спустился на второй этаж. Дверь была закрыта изнутри. Значит, нужно поискать другой путь.

Раньше бывать в замках мне не доводилось, но вполне логично было предположить, что внутреннее пространство организовано так же симметрично, как и снаружи. А значит, и в западном крыле есть точно такая же лестница, по которой можно было подняться на второй этаж.

Спустившись на первый этаж, я быстро пробежал через главный коридор, стараясь не привлекать лишнее внимание. Выряженные в маскарадные костюмы гости и хозяева замка то и дело проходили мимо: кто-то выходил на свежий воздух, кто-то – наоборот, возвращался в банкетный зал. Странно. Я-то думал, что главный вход в замок должен быть защищен стрелковыми башнями, дополнительными решетками и прочими архитектурными излишествами, которые должны сдерживать нападающих, но ничего этого не было и в помине – широкий коридор просто соединял банкетный зал с выходом, а вдоль него выстроились закованные в латы стражники. Или это были просто доспехи – уж больно неподвижно они стояли. Проверять, есть ли кто-то внутри, я не отважился.

Повсюду сновали слуги в деревянных масках, таскавшие еду и напитки, и я вдруг остро ощутил чувство голода – еще бы, целый день ни крошки во рту! Но сперва нужно было отыскать некроманта. У выхода из зала мелькнул черный плащ, а в руках его владельца – черный посох со змеиной головой, но это был явно не М’хар, а значит, и держал его не мессир Карах. То ли в замке находился еще один маг Смерти, то ли это был карнавальный наряд кого-то из гостей.

Коридор повернул влево, уводя к лестнице, которая оказалась в самом его конце. Поднявшись на второй этаж без каких-либо проблем, я оказался в коридоре со множеством дверей. Здесь размещались гости вместе со своей охраной.

– Муррр, и почему я не видела вас в зале, прекрасный юноша? – раздался вдруг приятный женский голос сзади. От неожиданности я вздрогнул.

– Я… мы с моим учителем только что приехали и еще не спускались, – ответил я, оборачиваясь.

Передо мною стояла стройная женщина с длинными роскошными волосами иссиня-черного цвета, достающими ей до пояса. Одета она была в алое облегающее платье, отороченное черным мехом по подолу и манжетам, а лицо ее скрывала кошачья маска, открывавшая лишь полные ярко-красные губы – того же оттенка, что и платье.