Вредная Лиз

— Докажи, что ты меня не боишься. Давай пообедаем сегодня вечером, — предложил Крис.

Сменив тактику, он снова застал девушку врасплох.

— Чтобы заработать несварение желудка? Спасибо. Не хочу.

Твердый отказ представлялся ей единственно правильным решением. Сейчас было бы безумием встречаться с ним наедине. Сначала нужно привести в порядок свои чувства. Она думала, что успешно с этим справится. Но ей нужно было время.

— Если тебе интересно, Марк и Николь — так зовут его избранницу — сегодня вечером уходят, — не унимался Крис.

Он пролил бальзам ей на душу. Чем меньше она будет видеть Марка, тем лучше.

— Что ж, побуду подольше с родителями. — Лиз пожала плечами.

— Увы, но сегодня они играют в бридж.

— Тебе нравится измываться надо мной, правда? — Лиз нахмурилась и посмотрела на него с неприязнью.

— Ты всегда была забавной. Так что ты предпочитаешь? Обед в моем обществе или вечер с Оскаром и изысканную беседу на тему вулканологии? — рассмеялся Крис в ответ.

Лиз на минуту зажмурилась. Выбора не оставалось, и Крис знал об этом. Оскар был славным, но… мягко говоря, его мысли крутились всегда вокруг одного и того же.

— Ладно, я иду, — сказала она с явной неохотой, решив, что к обеду успеет укрепить линию обороны.

Крис тем временем подобрал с земли ее багаж и, широко шагая, направился к машине. Лиз засеменила следом.

— Котенок, ты покладиста, как никогда.

Пока Крис укладывал чемоданы в багажник «феррари», Лиз расположилась на пассажирском сиденье впереди.

— Ладно распинаться. Я слишком хорошо тебя знаю.

— Вот как? — Крис искоса взглянул на девушку.

Он уселся в машину и повернул ключ зажигания. Как только двигатель завелся, они тотчас сорвались с места.

— Ты поразишься, узнав обо мне то, чего пока не знаешь.

Лиз украдкой посмотрела на него. Но внимание Криса занимала дорога. Отдавая ему должное, она не могла не признать, что ехала с самым осторожным водителем из всех, кого знала.

— Каждому из нас есть что скрывать.

— Тебя не интересует, что именно скрываю я?

Лиз вздохнула и сделала вид, что рассматривает открывавшуюся ее взору перспективу. Шоссе круто поднималось в гору.

— В этом нет смысла. Разве, если я узнаю об этом, у нас пропадет неприязнь друг к другу?

— Неприязнь, говоришь? Я и не подозревал, что мы испытываем неприязнь друг к другу, — заметил он, вызвав очередной взрыв раздражения у своей пассажирки.

— Неужели ты мне симпатизируешь? — съязвила она и увидела на губах Криса привычную улыбку.

Но головы тот не повернул.

— В тебе много такого, что заслуживает настоящей любви, Котенок.

— Правда? — удивилась Лиз и, немного помолчав, добавила: — Я хочу сказать, что для меня это полная неожиданность, не знаю, что и сказать.

По ухмылке своего спутника девушка поняла, что переборщила.

— Конечно, твоя дурацкая влюбленность в моего брата в значительной степени портит картину, но ничего… Надеюсь, ты переболеешь.

Крис нанес удар ниже пояса.

— Мои чувства к Марку вовсе не дурацкие, — выпалила она, надеясь, что Крис проглотит наживку.

— Я бы с тобой согласился, если бы ты была на десять лет моложе, — парировал он.

— Возраст не имеет никакого значения. — Задетая за живое, Лиз развернулась к нему всем корпусом. — Посмотри на себя. Тебе уже тридцать шесть, а ты до сих пор не женат. Все в мальчиках ходишь.

Крис усмехнулся и нажал на газ, обгоняя ползущий впереди грузовик.

— Видишь ли, Котенок… Когда понимаешь, что нашел нечто стоящее, но не можешь им обладать…

— Стоящее? — Смысл его слов не сразу дошел до нее, а когда дошел, то заставил задуматься. — Ты имеешь в виду, что у тебя была девушка и ты потерял ее?

— Я хочу сказать, что по ряду обстоятельств мы не могли быть вместе. Я решил порвать с этим и попытать счастья в другом месте. И, знаешь, я все еще в поисках, — пояснил он просто и снова изумил ее своим откровением.

— Порвать? И тебе не было больно? — Лиз посмотрела на него с состраданием, представив, что не смогла бы отказаться от Марка добровольно, если бы не узнала, каков он на самом деле.

— Спасибо, что считаешь меня способным испытывать боль. Ты права. Было больно. Но я не собирался бесцельно тратить жизнь в погоне за несбыточной мечтой.

— Как я, ты хочешь сказать? — Лиз закусила губу.

Его версия событий не совпадала с реальностью.

— Не падай духом. Ты увидишь свет в конце тоннеля, как увидел я, и поймешь, что мир вокруг прекрасен и удивителен.

— Боюсь, не скоро. — Лиз энергично замотала головой.

Крис свернул с главной магистрали на дорогу, идущую под уклон. Скоро они будут на месте.

— Могу поспорить, что к концу лета ты забудешь Марка.

Нет, Марка она никогда не забудет. Только по другой причине, о которой Крис не подозревает.

— А что я получу, если ты проспоришь? — спросила она.

Крис, довольный тем, что очередная его уловка сработала, рассмеялся. Автомобиль тем временем подкатил к белой оштукатуренной вилле, типичной для построек этих мест, и остановился.

— Котенок, если ты выиграешь, получишь все, что пожелаешь. А если выиграю я, что ты мне дашь? — поинтересовался Крис бесстрастным тоном, но при этом его глаза лукаво сверкнули.