Вредная Лиз

— Мне больше никто не нужен, — заявила девушка.

Не успела она произнести эти слова, как поняла, что напросилась на неприятности. Крис, как она и ожидала, сокрушенно покачал головой:

— Так было вчера, Котенок. Сегодня ситуация изменилась. Нравится тебе или нет, но отныне для тебя существую еще и я.

У Лиз перехватило горло. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, она теребила концы пояса.

— Ты всегда существовал.

Крис заулыбался, и сердце Лиз снова ёкнуло.

— Несомненно. Но разница заключается в том, что ты наконец меня заметила. Отпираться бесполезно. А заметив, хоть и боишься в этом признаться, в глубине души хочешь, чтобы я был с тобой.

Она едва не расхохоталась. Если бы только он знал, как все обстоит на самом деле!

— И вовсе ты мне не нужен.

Однако возражение девушки на него не произвело должного впечатления.

— Потому что все еще мечтаешь о Марке? Но он недоступен, Котенок. С другой стороны, я был бы несказанно счастлив занять его место.

Еще чего? Никогда. Ни за что! Одного Пайка хватит ей на всю жизнь.

— Можешь помечтать об этом! — выпалила Лиз с издевкой.

К ее великому огорчению, Крис только усмехнулся.

— Не только мечтать, — возразил он.

— И не надейся! — От его невиданной наглости Лиз едва не лишилась дара речи.

— Согласись, Котенок… — Улыбка Криса стала еще шире. — Эта идея все же щекочет тебе нервы. Впрочем… — Он задумчиво склонил голову набок. — Какая разница? Щекочет нервы или нет. Признаешься ты в этом или не признаешься.

К ее горькому сожалению, Крис был прав. Обуреваемая бессильной яростью, Лиз решительно вскинула голову и метнула в насмешника залп молний.

— Я вижу, тебя это беспокоит.

— Не стоит так заноситься, Котенок, а то стукнешь о потолок свой прелестный носик, — съязвил Крис, рассмеявшись.

Она прищурилась и опустила голову.

— Ну, съела?

Было видно, что поведение Лиз забавляет Криса.

— Крис! Ты всегда все усложняешь! Если ты приходил сюда для этого, то можешь убираться!

— Если бы ты не была такой предсказуемой, я бы не дразнил тебя. Но ты всегда послушно глотаешь наживку. Я ничего не могу с собой поделать, — признался Крис чистосердечно.

Лиз посмотрела на него с удивлением.

— Ты хочешь сказать, что затеял все это с единственной целью — поразвлечься? И все, что ты тут наговорил, сказано только ради этого?

При мысли об этом у девушки внутри все похолодело.

— Нет. Все, что я сказал тебе, чистая правда, ^— мягко возразил Крис и, приблизившись к девушке, убрал с ее щеки выбившуюся прядь волос. — Как это ни банально звучит, но, когда ты злишься, ты ужасно красивая.

У Лиз отлегло от сердца, но с речью обстояло гораздо хуже — она не знала, что сказать. Совладав наконец с растерянностью, она тряхнула головой:

— Тебе не кажется, что опасно доводить меня до белого каления?

— В другой раз можешь швырнуть в меня все, что подвернется под руку. Разрешаю.

— Даже если это будет нож? — Лиз вскинула брови.

— Даже нож, если, конечно, ты не научилась метко попадать в цель. Ты и мячом-то всегда промазывала, — усмехнулся Крис.

Губы девушки непроизвольно дрогнули в улыбке.

— Я помню, как однажды летом ты в поте лица пытался научить меня меткости, — произнесла она мечтательно, возвращаясь мыслями в то беспечное время, когда жизнь не задавала трудных задач.

— У тебя ничего не получилось. Но я тешил себя надеждой, что в чем-то другом ты окажешься талантливее. В конце концов, научиться бросать мяч точно в кольцо — не самое важное в жизни.

— В своем деле я профессионал, — призналась она с гордостью.

— Не сомневаюсь. — Крис кивнул, и его лицо стало серьезным. — Хотелось бы, чтобы и в личной жизни у тебя был такой же положительный настрой.

— Что ты имеешь в виду? — вызывающе спросила Лиз и нахмурилась.

— До сих пор, Котенок, твой выбор был связан с желанием угодить одному человеку. Но для себя лично ты ровным счетом ничего не сделала. Ты позволила Марку быть твоей путеводной звездой, а теперь он сменил курс, и ты уже не можешь за ним следовать. Распусти свой парус, Лиз, и оглянись вокруг. Ты поразишься тому, что увидишь.

Его слова показались девушке искренними, и она отвела взгляд. Может, он и в самом деле переживал за нее. Лиз нестерпимо хотелось признаться Крису, что он прав и что в ее жизни, кажется, наконец появился смысл. Но она испугалась, что за признанием последуют вопросы, отвечать на которые была не готова. Желая скрыть чувства, она опустила глаза и отвернулась.

— С какой стати я должна отказаться от своей мечты?

— Потому, Лиз, что это всего лишь блеф. — Крис взял девушку за плечи и повернул к себе. — Мечтать хорошо, но мечты не всегда сбываются. Мечты должны быть сообразны реальности, тогда в один прекрасный день окажется, что ты имеешь то, чего хочешь.

Поздно рассуждать об этом. Отмечталась. Осталась одна досада.

— А если я не могу измениться? Если я не хочу этого? — возразила она упрямо.

Крис, вероятно, предполагал услышать что-то подобное, но тем не менее в его глазах промелькнула досада. Он выпустил девушку.

— Тогда ты и в самом деле дура, Лиз. Слепая и своенравная дура.

Печальная улыбка коснулась губ девушки.