Времена Амирана (СИ)

Это странное происшествие отвлекло Геркулания от главного. А главным был он сам. И вот теперь, когда все закончилось, это главное напомнило о себе. И напомнило очень неприятно. Геркуланий почувствовал холод. И это был странный холод. Вроде бы не помня ничего — ни имени, ни обстоятельств, при которых он попал сюда, в это странное и малоприятное место, Геркуланий, тем не менее, осознавал, что ничего подобного он раньше не испытывал. Как будто он проглотил глыбу льда, и теперь холод от нее распространялся все дальше и шире, идя изнутри наружу. И как-то сразу было ясно, что от этого холода не спасет никакая одежда, никакое одеяло. И еще одно: Геркуланий ощутил, что страшно голоден.

Эти новые ощущения, вытеснив из головы все прочие мысли, вышли на первый план. Нужно было что-то делать. Но что?

3

Генералу, командиру дворцовой гвардии, не раз в течение этой сумасшедшей ночи приходили мысли о том, что зря он согласился на эту должность. Напрасно он поддался на уговоры супруги и не подал в отставку. Как хорошо бы ему было сейчас в своем небольшом родовом поместье. Какая там охота! Какая рыбалка! Как здорово летними вечерами сидеть на веранде с бокалом вина в руке. Можно было бы взяться за написание мемуаров, наконец. Ему есть, что вспомнить…

Такого, как то, что творилось сейчас, он, правда, не помнил. Ну, это надо же!.. Вышло-таки, у этого колдуна! И вот, пожалуйста, стоит сейчас этот, то ли труп, то ли правда оживший король Эрогении. Стоит и пялится на всех, словно не понимая, как он сюда попал. И остальные пялятся на него в таком же тяжком недоумении.

Сам генерал стоял в стороне от толпы. Ему нужна была свобода маневра. Он не знал, чего ждать, чего бояться, но был готов к неожиданностям. И солдаты его, рассредоточенные по всему вестибюлю, тоже были готовы.

И неожиданность-таки не заставила себя долго ждать. Нарушая напряженную тишину, с грохотом открылась неприметная дверь, ведущая куда-то в лабиринт подсобных помещений и, грохоча сапогами по мрамору, в пространство дворцового вестибюля ворвался некто, габаритами фигуры напоминающий Шварцебаппера, короля Арбакора. Короля он напоминал только габаритами, всем же остальным — огромную разъяренную человекообразную обезьяну, которую еще, вдобавок, шутки ради напоили, обрядили в человеческие обноски и вооружили настоящим боевым мечом.

А вот это было уже серьезно! И генерал заорал, как кричал, бывало, в разгар сражений, так, чтобы его было слышно среди шума и рева битвы:

— Бойцы!..

Этого было достаточно. Наперерез неожиданному гостю кинулись солдаты охраны. Правда, они не знали, что следует делать, и это сыграло свою роковую роль.

Первый, оказавшийся на свою беду ближе всех к нарушителю порядка, встал у него на пути, опустив, как положено, руку на рукоять своего меча, но не обнажая его. Шварцебаппер, а это, все-таки, был он, не останавливаясь и не раздумывая, махнул своим железом, словно отгоняя мух, и голова гвардейца покатилась на пол. Остальные, увидев это, стали стенкой и обнажили оружие.

Шварцебаппер тоже встал. Быстро оглянувшись по сторонам, он крикнул, и крик его был столь же могуч и громогласен, как и крик генерала.

— Ар-р-рбокор-р!..

И тут же его окружили те несколько человек из его вооруженной свиты, что сейчас находились тут, созерцая обещанное и явленное чудо. Но, чудо-чудом, а присяга-присягой. И вот уже две группы вооруженных и опытных в своем деле воинов встали друг против друга. Напасть первым не решался никто. Шварцебаппер же, нейтрализовав препятствие, вышел из-за спин своих бойцов и направился к центру. Там по-прежнему находилась основная масса людей, сейчас, правда, обративших свое внимание в другую сторону. Там был Геркуланий, там был Пафнутий, Бенедикт с Принципией и Ратомир. Туда направлял свои шаги никем уже не удерживаемый Шварцебаппер. И меч, уже испачканный кровью, по-прежнему был в его могучей руке.

***

Геркуланий услышал шум и обернулся. Что там происходит, видно ему не было. Толпа загораживала происходящее. Но вот, что-то там случилось, и вдруг оттуда потянуло запахом, заставившим Геркулания вздрогнуть. И вздрогнуть на сей раз не от отвращения. Там было то, что ему надо! Геркуланий сквозь стиснутые зубы втянул в себя воздух, резко выдохнул и шагнул в ту сторону, где что-то произошло и откуда так притягательно пахло. Толпа шарахнулась, освобождая проход.

***

Толпа раздвинулась, словно освобождая дорогу ему, Шварцебапперу, и это было хорошо! Он ринулся туда, но тут же увидел, как ему навстречу чуть не бегом идет Геркуланий.

— Ожил-таки, скотина! — Прохрипел Шварцебаппер, вскидывая меч. — Сейчас ты умрешь снова.

Они поравнялись. Рука с мечом ринулась вниз на голову этого недобитка. Меча у Геркулания не было, отбить удар ему было нечем, стало быть, он был обречен. Улыбка, больше похожая на оскал, украсила лицо Шварцебаппера, хранившего следы пребывания в жутком подземелье.