Времена Амирана (СИ)

Глядя вперед, туда, куда он шел, Геркуланий небрежным движением поднял руку и схватил Шварцебаппера чуть пониже кулака, судорожно сжимавшего рукоять меча. Схватил, сжал так, что меч выпал, звонко ударившись о мраморную плиту и, не прерывая своего стремительного хода, толкнул Шварцебаппера в сторону, прочь с дороги.

***

Такого Шварцебаппер не ожидал. Толчок был так силен, что он не сразу пришел в себя. Потом сел. Тряхнул головой. Ну, ничего себе!.. Встал и, пошатываясь, пошел вперед. Кто-то уже поднял его меч с пола и теперь стоял, не зная, что с ним делать и с ужасом глядя на приближавшегося к нему короля.

— Дай сюда!

Меч снова у него в руке, а значит ничего еще не потеряно. Он же не за Геркуланием пришел сюда. Он — так, просто подвернулся под горячую руку, так что, ладно… Посмотрим, что сможет противопоставить его мечу и его праведной ярости этот ничтожный колдун.

— Где этот колдун? — заорал Шварцебаппер. И тут же увидел его.

Конечно, это был он. Нелепая фигура, такая чужая в своем простонародном облачении среди придворных. Белая ворона. Вот он стоит, в страхе уставившись на приближающуюся к нему смерть.

Шварцебаппер опустил руку с мечом. Он просто проткнет негодяя. Нечего на него тратить силы. Проткнет, а потом пусть и с ним делают что хотят. Сейчас, наконец, все будет так, как надо. Как должно быть. И Шварцебаппер опять улыбнулся.

***

Геркуланий быстрыми шагами подошел к группе гвардейцев, так и стоявших с мечами в руках напротив других, тоже вооруженных, но в форме Арбакора. Он подошел к ним со спины. Отпихнул одного и оказался между двумя противоборствующими сторонами, не обращая никакого внимания на весь драматизм ситуации вокруг него. Ему было наплевать. На полу в луже крови лежал обезглавленный. И именно отсюда доносился тот волшебный аромат, который сорвал Геркулания с места и привел сюда.

Геркуланий присел на корточки и опустил ладони в лужу. Ах, как хорошо!.. Он поднес ладони к лицу, лизнул… Здорово! Это было именно то, чего требовало его тело. Он провел ладонями по лицу и поднял голову. Арбакорцы в ужасе отпрянули. Зрелище было ужасно.

Вдруг Геркуланий, намеревавшийся и дальше продолжать наслаждаться, почувствовал что-то. И это что-то было еще сильнее, чем то, что только что привело его сюда. И оно требовало незамедлительных действий. Ничего не понимая, но ни о чем и не задумываясь, Геркуланий вскочил на ноги и широкими шагами, скорее прыжками, бросился туда, где только что был.

***

Геркуланий ушел куда-то и теперь рядом с Ратомиром оставался один Пафнутий. Интересно, а он почувствовал этот запах? Надо бы спросить. Но спросить он не успел. Рядом раздался рев:

— Где этот колдун?

И тут же Ратомир увидел кого-то, напоминавшего короля Арбокора. Хотя, это, конечно, не мог быть король Арбокора. Если это и был король, то скорее какого-то подземного царства, ужасный джинн, или что-то в этом роде.

Этот джинн, рядящийся в Арбокорского короля, остановился, выпученными глазами оглядывая их с Пафнутием. Мгновение, как и положено, было недолгим. Сделав свой выбор, чудовище, опустив свой страшный меч на уровень живота, шагнуло к Пафнутию.

Ратомир не понял, как это произошло, но он уже стоял, загораживая собой несчастного мага. Он стоял, раскинув руки и глядя в бешеные глаза убийцы. Он молча ждал, что меч сейчас вонзится в него и, возможно, так бы оно и было. Во всяком случае никто не сделал даже движения, чтобы предотвратить это. Все были в оцепенении от ужаса.

Мгновение тянулось и тянулось. Меч медленно приближался с неотвратимостью падающего на голову камня. Вдруг рука с мечом вскинулась, задев кончиком рубаху Ратомира, его владелец странно захрипел и откинулся назад.

***

На сей раз никакая брезгливость не помешала Геркуланию коснуться этого… как его назвать?.. ну, пусть, человека. И он коснулся. Он действовал точно и продуманно, не торопясь, хотя со стороны казалось, что он налетел как вихрь, как тигр, как коршун… короче движения его были необыкновенно быстры, хотя он и не торопился. Каким-то образом он понимал, что успевает. И он, правда, успел. Локтем левой руки он схватил этого человека за горло и рванул на себя. Тот потерял равновесие, но Геркуланий не дал ему упасть. Поудобнее перехватив одной рукой под подбородок, другой взявшись за затылок, он одним движением развернул голову в противоположную сторону, так, что если бы Шварцебаппер мог еще что-то видеть, то он увидел бы собственную спину, которую так и прикрывал грязный, порванный черный плащ.

Звякнул упавший меч и на этом все закончилось.

***

Да, закончилось, но только для одного человека — для несчастного короля страны Арбокор. Наконец-то Шварцебаппер получил то, что хотел. Правда, его не проткнули мечом. Ему свернули шею, как какой-нибудь курице. Возможно там, куда попадают воины после смерти, и имеет значение то, каким образом воин лишился жизни, здесь это существенной роли не играет.