Времена без Героев

- О, как хорошо! -искренне обрадовался Эдрик, чувствовавший себя, словно после многодневного шторма - И поесть можно!

Радовался он, радовался Равен… Только Юлий, кое-что понявший в гардарах за год, проведенный на их земле, смотрел на их радость скептически. Он и угадал…

- Поесть?… -с некоторым смущением в голосе хмыкнул Мстислав - Ну… Можно и поесть. Но - на ходу! Я ведь не говорил, что вам отдых дается. Коням! Половины вигилии должно хватить…

- Мы загоним коней! -мрачно напророчил Стриж, спешиваясь и с громким стоном оседая на камни - ноги подвели.

- Загоним! -согласился гардар - Но у нас нет выхода… Время поджимает, как никогда! К тому же, надеюсь, мой Ветерок и эдриков конь выдержат. Они, может, не столь быстры, как ваши, но выносливы. Ну, и азили Равена могут выдержать. Номадеры быстрее, но не столь выносливы, ваши данарцы погибнут наверняка. Хорошие лошадки, но, будь у нас побольше времени и денег, я бы поменял и их. Впрочем, в Вольных Городах, они, наверное, недорого стоят?

- Я сам должен был об этом подумать! -признался Юлий - Все бегом, все в спешке… Мозги уже отказывают! Видишь ли, гардар… В Маграбе ты за данарца и сотни не получишь. Жары они не любят, без воды долго обходиться не могут… Скорость маленькая, выносливости никакой… Одно слово, лошадка для донны! Проклятье!!!

- Точно! -ухмыльнулся Мстислав - Другого слова и я не нахожу. Кстати, ты, как опытный в здешних местах путешественник, не объяснишь ли мне, с чего бы это земля стала так содрогаться? Словно по ней табун идет?

Эдрик, весь окаменевший после скачки, яростно оскалился и подхватился с земли - со стоном, но оружие обнажив почти сразу.

- Ты прав… табун идет! -мрачно ответил Стриж, лишь на миг перестав массировать икры - Или… Или нет, не табун! Это же войско номадское движется!

- Вот-вот, войско! -подхватил Мстислав - Я, правда, в Диком Поле редко бывал, но думаю, тысячи две всадников о двуконь. Хорошо идут, не поспешая, но и не шагом!

- На нас идут! -мрачно добавил Юлий - И будут здесь самое большее через треть вигилии!

- Тогда -сворачиваем?

- Сворачиваем! -согласился вор - Вон за те камни. Крутовато, конечно, кони могут ноги переломать… Зато и разведка номадская, дозор, там особливо пристально смотреть не будет… Нам бы поспешить надо, гардар! Они далеко дозор высылают, на две-три миллария вперед…

- Немедленно! -косо глянув на скорбно возведшего глаза к звездам Эдрика, твердо сказал Мстислав - Эдрик, пойдешь первым, я - замыкаю! Ну!…

Подъем в гору, как и предполагал Юлий, выдался нелегким. Покрывающий склон мелкий гравий норовил выскользнуть из-под ноги, скатиться вниз и стащить следом человека и коня. За шаг вперед приходилось платить цену, как за три, да еще и назад скатываться, словно бы и не поднимался только что… А уж завести наверх дюжину коней - по три на каждого, задача и вовсе не из простых. Другие, пожалуй, не смогли бы… Выручил Эдрик.

Обладавший дикой силой норлинг времени на уговоры коней не тратил, просто втаскивал их наверх, передавая в руки Равена. Много времени он потратил разве только на своего милленца, слишком флегматичного и упрямого, чтобы пойти наверх легко. Зато потом испытал истинно дружеские чувства, когда все это время смотревший на него с легкой издевкой Мстислав завел своих легко, сунув им по лепешке. И когда то же самое сделал Стриж…

- Ладно! -оборвал его бессильную ругать Мстислав - Не время сейчас, замри! Юлий, займись конями… Равен тебе поможет. Мы тут номадов подождем. Мало ли что…

- Я вон в той расщелине подожду! -показал базиликанец на одному ему видный провал в сплошной стене Синих Гор - Если что, мы там долго продержаться сможем!

- Ну… ладно, гляди! -после некоторого раздумья ответил гардар - Смотри только…

Что должен был смотреть Юлий, так и осталось неизвестным. Мстислав махнул рукой и вор, уводя с помощью мага дюжину коней, быстро скрылся из виду.

- Что ты задумал? -распластываясь бок о бок с гардаром, хрипло спросил Эдрик - Не верю, что просто посмотреть хочешь!

- И тем не менее… -усмехнулся Мстислав - Если хочешь, можешь думать, что мне просто интересно посмотреть на это! Никогда не видел номадской рати на марше. Как-то не доводилось…

- А в бою? -едко поинтересовался норлинг.

- И в бою! -спокойно возразил Мстислав - Не довелось, хоть и рвался…

Они полежали еще довольно долго, прежде чем судорожная дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. Мелкие камни под залегшими засадниками даже подпрыгивали, крупные трясло от злости… Потом на широкой дороге, которой и видно-то не было, показалось три-четыре десятка номадов. Каждый, как и предполагал Мстислав, шел о двуконь, то есть вел в поводе еще одного коня. Свободные одежды, укрытые под ними доспехи, короткие копья в руках…

- Хорошо идут! -восхитился по-своему понимающий красоту конного марша Эдрик.

- Хорошо… -протянул Мстислав - Вот только будь здесь моя сотня, их бы уже не было… И притом остальные про это даже не услышали бы!

- Зачем? -на удивление спокойно и рассудительно пожал плечами Эдрик.

- Незачем! -согласился Мстислав - Незачем… А жаль!