Времена без Героев

- А как же ты на свет появился, раз дед погиб? -удивился молодой.

- Так у деда к тому времени семеро по лавкам сидело! -ухмыльнулся Кочерыжка…

И тут Мстислав начал стрелять… Пальцы его с поразительной скоростью выхватывали из тула стрелы с серым оперением, бросали их на тетиву, та звонко била по пятке и очередная стрела летела высоко в зенит…

- Далеко! -пожалел Кочерыжка, когда в небо уходила еще только первая стрела. - И попадет, не пробьет! У драконов броня - во! - он развел руки так широко, как только смог.

- Как же они летают?

- Магия! -загадочно ответил болтун с арбалетом…

Магия там или не магия, а драконы сумели пролететь еще несколько десятков локтей, прежде чем встретились с первыми стрелами. Три огромные, черные твари, идущие клином…

Вдруг первый яростно вскрикнул и кувырнулся вокруг своей оси. Вряд ли стрела уязвила его серьезно - было и впрямь далеко. Но рана была нанесена, а любая рана вытягивает силы.

- Стрелки! -тут же, заметно приободрившись, заорал десятник. - Общий прицел на главного! Ветер с лева, меняем на три пальца… Цельсь! Залп!

Двенадцать стрел разом сорвались с направляющих, все двенадцать тучно пошли на передового…

- Попал!!! -дико заорал вдруг молодой арбалетчик. - Попал!

Вряд ли он так уж уверенно мог судить: он сбил или нет. Да и не важно это было… Сбили! Дракона - сбили! Кувыркаясь вовсе не красиво и не страшно, он полетел к зеленоватой на рассвете воде пролива, громко вошел в нее, ломая распластанные в последней попытке спланировать крылья…

Мстислав продолжал стрелять, перенеся свое внимание на ближнего и стало заметно - передняя кромка крыла и морда у него похожи на ежовые - все в "колючках". Дракон летел тяжело, явно с великим трудом, но продолжал лететь и даже бросил в корабль первый, пробный огненный шар. Шарик пока что. Но и этот шарик устроил немалый пожар на "Номадере"…

Наконец, клюнул вниз и второй. Правое крыло его, больше напоминавшее подушку для иголок, перестало работать, повисло бессильно и дракон обрушился вниз. Плеснуло вверх водой…

Последний ценой двух жизней своих сородичей, прорвался. По нему били все, у кого было оружие - лихорадочно, влет. Мазали в большинстве, а Мстислав, как ни выцеливал, видел только кончик хвоста - дракон как специально укрылся от него за поднятым парусом…

И тут в дело вмешался Равен. Он еле выполз наружу, опираясь на плечо Стрижа, но стоять без дела не мог все одно. Потому каменное копье, простое как Эдрик заклинание сошло с его рук и, пропоров по пути сразу же загрохотавший под ветром парус, снеся пару нужных шкотов, вошло под крестец дракону, начисто оторвав ему хвост…

Дракон, враз облегчившись на четверть, если не треть своего веса, взвыл почти как человек и взмыл высоко в небо. Где и начал парить, окропляя едкой своей кровью палубу, паруса и задранные вверх рожи матросов… Очень удобно, если нужно выцеливать белое, слабо по слухам защищенное пузо… Правда, летал он высоко и орал громко.

- Далеко! -развел руками десятник на невысказанный вопрос Антония, взъерошенного, мокрого и злого - Наши арбалеты не достанут… Только рисковать будем, на нас же стрелы и упадут!

Мстислав ничего не говорил. Он долго - долгие несколько мгновений выбирал стрелы, потом выложил их на борту и, задрав лук кверху, резко выпустил их вверх. Все, ни на миг не останавливаясь и не поправляя прицел…

Равен под конец что-то выкрикнул и третья или четвертая стрела пошла не деревяшкой с небольшим железным наконечником - огненным копьем пошла, с ревом разрубая нежно-голубое утреннее небо.

Она и достала точно в пузо, расколов дракона надвое и выйдя где-то высоко в зените.

Дымящиеся и вонючие внутренности с грохотом обрушились на палубу, но небо было чисто…

Сначала хотели уйти сразу же - пылающий рядом "Номадер" был слишком далеко виден, настоящий фар для кораблей патрульного друнга. Потом… Потом рядом с навой всплыл кверху пузом один из драконов. Это было выше сил для моряков…

Евксин, который, оказалось, бывал и рыбаком, бил китов в Море Великанов, отыскал где-то толстенный канат - такие плетут в Августии и получают за это огромные деньги. Быстренько сварганили примитивный крюк и один из матросов, которому пообещали десять солидов, сотворив святое знамение, махнул с борта в освежающе холодную воду. Доплыл, страшась, до дракона, взобрался на пузо, оскальзываясь и быстро вымазавшись в желтоватой слизи - драконьей крови, как заверил всех Кочерыжка.

- Ну что, дохлый? -крикнул кто-то с башни, на миг отрываясь от прицела своего арбалета. - А чего тогда шевелится?

Доброволец дернулся было испуганно, но быстро понял - разыгрывают и, сделав неприличный жест в сторону корабля, достал из-за пазухи длинный морской складень…

Дальше лучше опустить то, что он делал. Закрепить на теле дракона крюк, чтобы не сорвало течением, дело нелегкое и долгое. К концу матрос весь вымазался в желчи, крови и экскрементах дракона, оцарапался об его клык… но дракон дрейфовал теперь вслед за кораблем.

- Лезь по канату! -заорали с корабля, видя, что моряк решил плыть и обратно.

- Вот еще! -едва слышно огрызнулся тот. - Хоть отмоюсь!