Времена без Героев

- Я ведь говорил уже, не смогу! -сердито огрызнулся тот, потупив глаза. - Где Око для этого?! Нету! Заклинание нужное - тоже не для меня, его лишь волхвы узнают и сказать могут. Да ты ведь сам видел: могучий Сервелий еле-еле до нас досягал без Ока!

- Значит, не можешь! -подвел итог Мстислав. - А что ты вообще можешь? Не сейчас, без сил и с больной рукой; когда отдохнешь чуток и подлечишься!

- Немногое! -честно признался Равен. - Ты сам ведаешь, я лишь адепт. Могу лишь сказать, что думаю… С тех пор, как Теодора убили и императором - Миклай, все сильно…

- Идиот! -тихо, но отчетливо прошептал Юлий, оглядываясь на по-прежнему предпочитающего углы Отто.

Встрепенулся осознавший свою оговорку Равен, вскочили с мест воины…

Отто, не глядя на них, отвернулся в угол и горько рыдал. Тряслись худенькие плечи, изредка слышны были задавленные всхлипы…

- Не трогай его! -схватив Равена за плечо, тихо сказал Мстислав. - Пусть поплачет… чуток!

Глава 13 "Вассилиссум"

Гавани Вассилиссума не чета ни Кесарийский эмпорий, способный вместить за раз сотню кораблей, ни Тивранские Ворота с Малассой и даже Дарией, когда-то тягавшейся за первенство с самим Великим Городом. Здесь - не один эмпорий, а сразу четыре. Огромные, каждый в два-три раза больше обычного… И сотни, даже тысячи кораблей в них. Сотни рыбацких утлых лодчонок, бок о бок с роскошными белопарусными навами, огромные боевые галеасы и рядом - невесть как сюда добравшиеся дрэки норлингов. И даже гардарские лодьи, заплывавшие время от времени. Почти пятьдесят лет прошло с времен Августа Филиппа, его потомки старались, как могли, наладить отношения с Гардарикой…

Сам Вассилиссум тоже стоил того, чтобы на него смотреть. Построенный на выступающем в пролив полуострове, омываемый с трех сторон морем, он являлся по сути второй столицей империи Базилиска, был могущественен и где-то в глубине своих душ его жители лелеяли мечту когда-нибудь все же одолеть зажиревший Миллениум - нынешний Великий Город без имени. Для того было все: традиции, богатство, сила… Теперь еще добавилась любовь к городу юного кесаря, когда-то сосланного сюда, а ныне ставшего фактическим правителем города и небольшого, но очень важного нома - Парс Номадики. Здесь, а не в Миллениуме, делали лучшее оружие. Здесь, а не в Малассе и Дарии, строили лучшие галеасы… Да мало ли что лучше делалось в Вассилиссуме! В последние годы здесь вообще полнолюдно стало. Ходили слухи, кесарь, не слишком довольный своей матушкой, за три года до совершеннолетия стал собирать вокруг себя недовольных ее политикой. Таких собиралось все больше, многие происходили из знатнейших родов, славны были древними героическими предками… Охоты кесаря, и без того согласно уставу роскошные, стали еще и очень многолюдными. Случалось, и поля до камня выбивали…

Простой охлос терпел. Среди простого охлоса наследник всегда более любим, нежели правитель. С ним связываются тайные и явные надежды на более легкую жизнь. На него рассчитывают…

Сейчас Вассилиссум бурлил. В город съехалось немало знати со всей Базилики, сюда же собрались все знающие толк в доходе купцы… Кончалась Розовая Неделя, иначе - Неделя поклонения Пречистой Розе, начиналась знаменитейшая Розовая Ярмарка. Неделю, полные семь дней Вассилиссум будет одним большим базаром. Торговать будут всем и за все. Императорские и вольные театры покажут новые, доселе невиданные спектакли на форумах, а наемные маги развлекут народ фейерверками… Так было всегда. Так будет. Потому - в эмпории сейчас нет свободного места. Потому перед входом в Большую Гавань дежурят на кораблях доганьеры, заворачивают всех, кто не может выкупить себе одно из немногих мест… Так, по крайней мере, говорится вслух. Для доганьерских ушей, только для них, сказано искать четырех человек, двигающихся сейчас в Вассилиссум. Поговаривают, приказ исходит от главы Фальчиоты, некого орфанотропа Стуруса, недавно заявившегося в город с непонятными большинству целями…

А еще - сегодня поутру патрульные галеры вдруг сорвались с места, уходя на полдень. Там вроде бы столб дыма из моря подымался… пока не вернулись, что странно, ибо если дым виден, значит - недалеко.

- Гляди-ка! -озаботился вдруг доганьер Аврелий, толкая в бок напарника, - навклира своей утлой галеры. - Возвращаются!

Навклир, такой же старый - сорок пятая годовщина минула уже, нехотя глянул туда и тут же вновь откинулся, смыкая веки:

- Далеко еще!…

- Нет, ты посмотри, они кого-то ведут! -настоял на своем доганьер. - Нава… Не слишком большая… Не слыхал я, чтобы на навах пираты ходили!

- Будь там пираты, они бы и не тащили ее! -возразил навклир, но глаза разомкнул и посмотрел попристальней. - Хотя бой и впрямь был. Парус у них разорван, вот что…

Меж тем три скалодже патрульного полудрунга подошли поближе и стала ясна причина, по которой двигались так тихо: тащили за собой наву на канатах. Видать, тяжелы оказались повреждения корабля, раз навклир решился пойти на такой шаг. Дорого это, да и позора не оберешься.