Времена без Героев

Он ушел, а Яромир, окаменев, замер в кресле. Кубок с холодным квасом, который он уважал куда больше мутящего разум вина, медленно нагревался в жарко натопленной светлице, но он так и не прикоснулся к нему, невидящим взором устремившись в стену. Ему виделись огромные, каждый из сотен деревьев сделанные корабли базиликанцев и торингов, сходящиеся в абордажных конвульсиях, сжигающие друг друга негасимым "драконьим пламенем". Виделись сотни моряков, захлебывавшихся в ледяной воде Срединного моря, погибающих от стрел и мечей… Что-то еще будет, когда огромная и великолепно подготовленная армия Империи Базилиска перейдет границу со своим извечным врагом. Среди торингов наверняка нестроения. Не всем по душе новый правитель. Да и странное исчезновение наследника умершего императора на пользу не сыграет. Будут Миклая винить, кого ж еще. И как еще вдовствующая императрица себя поведет. И данарские полки, шефом которых как раз юный кронпринц считался. Или - считается?

Он все же позвонил в маленький серебряный колокольчик и отрок по его приказу привел в светлицу воеводу Короча.

- Короч… -медленно сказал князь, на своего верного воина не глядя. - Подымай войско. Все. Дружину, рать, ватаги порубежные… Пусть Могуту найдут. Он, кажется, мне нужен. В Соколиное Гнездо пошли, чтобы лодьи готовили к походу… И скажи Чернецу, пусть посылает слов к Ежам, Орлам, Бобрам и Рысям! Чтобы они тоже выступать были готовы.

- Куда? -удивленно воззрился на него Короч.

Яромир на вопрос не ответил, глядя за окно. Там распахнулись ворота и чужак, ведун со странным именем Серобрад садился на быстрого белого коня. Собирался уезжать прямо посреди ночи…

- Ничего не понимаю! -взбешенно прорычал Эдрик, в очередной раз меряя шагами огромный и пустынный зал, где им довелось пировать. - Вторую вигилию здесь сидим. Князя все нет и нет, и этот странный ведун, сам видел, уехал!

- И впрямь странно! -согласился Юлий. - Я мало знаю гардарские обычаи, но уверен, что они не таковы. Нас же просто арестовали здесь! Мстислав!

- Зато кормят хорошо! -невозмутимо ответил тот, удобно устроившись и добивая третье блюдо печеной телятины, нежной и сочной. - Где ты еще попробуешь все вина, что есть в мире?

- Мы опаздываем! -напомнил Юлий, осерчав всерьез. - Ты не забыл, что время сильно поджимает? Каждая вигилия на вес золота!

- Жди, заплатят тебе! -хмыкнул Эдрик. - Скажешь спасибо, если не убьют!

Мстислав ухмыльнулся молча…

Так прошло еще полвигилии и небо за окном почернело окончательно. Так выходило - ночь глубокая за окном. И дверь наконец скрипнула тихонько, открываясь. Вошел, правда, не князь Яромир, но его ближник.

- Я -Чернец! - назвался боярин от дверей. - Княжий постельничий и печатник. Государь Яромир поручил сказать вам, что до утра вы можете отдыхать, а потом вас ждет почестная охота. Для вас уже загнали тура и трех кабанов!

- Какая… охота? -потрясенно спросил Равен. - Мы спешим!

- Князь хочет оказать честь героям! -нахмурив черные и густые брови, сурово сказал Чернец. - Воля князя - закон! А вечером будет пир, потом - Совет Старейшин! И, кстати… В княжеском тереме, уж извините, никто кроме его воинов с оружием не ходит. Так вы его сдайте лучше! А мы сбережем! В лучшем виде!

За спиной постельничего сверкнуло серебро доспехов, но Эдрика это не остановило ничуть:

- Приди и возьми! -обнажив меч, прорычал он. И встал, крепко обхватив рукоять спаты обеими руками…

Чернец явно не ждал драки. И не желал ее. Вскинув руки ладонями к квадре, он спешно заверил:

- И думать не думал! Положено так… но раз вы против, не будем об этом!

- Не будем! -согласился Эдрик, но меч не убрал. Мало ли что.

- Пойдемте, мы проводим вас в ваши покои! -Чернец по-прежнему улыбался добродушно и широко, даже искренне. Вот только веры ему больше не было. Поверили раз…

- Спасибо, нам и тут хорошо! -спокойно сказал Мстислав, отошедший зачем-то к окну. - Тут и поесть еще осталось… Князь к нам не присоединится?

- Увы! -широко разведя руки, вздохнул Чернец. - Дела княжества столь тяжелы, что нет и малой минуты!

- Что ж… Жаль конечно! -вздохнул и Мстислав. - Я так давно не был дома… Впрочем, может быть ты, уважаемый? Если это не оскорбит тебя…

Чернец, судя по короткой ухмылке, мелькнувшей-таки по лицу, только и мечтал, чтобы приставить к ним соглядатая. Выходило ж еще лучше, в роли надзирателя должен был выступить он сам.

- Конечно! -радостно ответил он. - Здесь, в Сельце, мне особого дела нет. Я с удовольствием расскажу тебе новости. Да и ты меня, надеюсь, чем-нибудь да порадуешь!…

Через четверть часа его радость испарилась. А выплеснуть гнев не получалось - мешал плотно забитый в рот кляп, роль которого исполнила какая-то вонючая тряпка, оставленная здесь не иначе как нерадивой чернавкой…