Времена без Героев

Неделю назад погиб Теодор и почти сразу оказалось, что тяжелая болезнь наследника престола, кронпринца и единственного сына погибшего императора, Отто - ложь и фикция. Не было его в спальне, не было во дворце. Маги, спешно поднятые на поиски, не видели его во всей империи, от рубежа Гардарского до побережья Моря Великанов, от моря Латырского, до рубеже Базиликанского, нынче неспокойного. Потому, когда оказалось что законный наследник пропал бесследно, спешно собранный синклит почти единогласно, семнадцатью голосами против пяти и принял решение: императором, пока - временным, будет Миклай. Следующий по праву претендент на корону императора. Дальше все пошло именно так, как и ожидалось. В один день возвестили об этом народу и спешно стали собирать войска - с границы южной, границы базиликанской и от шпионов при дворе Семирамиды пришли тревожные вести. Да и трудно, невозможно фактически удержать в тайне продвижение многотысячного войска! Потому Велимир, один из проголосовавших против Миклая, кстати, был со всем войском отправлен к Тангарии. И лазутчики в своих донесениях, и сам император, доселе - великий коннетабль и глава всей армии, не сомневались - именно там базиликанцы перейдут границу. Сам Миклай выступил чуть позже. А до того пришлось выдержать жесточайший "бой" со вдовой Теодора и безутешной матерью Отто. Что особенно прискорбно, вдовушка, никогда не отличавшаяся смирным характером, устроила скандал на первой же ассамблее, прилюдно и открыто обвинив Миклая в исчезновении сына. И хотя к тому времени стало известно про похищение и граф Мальфред Ролосский заплатил за это своей жизнью, скандал удалось только притушить. Брунгильда, как и положено безутешной вдове и матери, отправилась на богомолье в самый дальний монастырь на берегу Моря Великанов. Вместе с ней - часть ее сторонников и немалое число верных Миклаю людей. Почетная ссылка…

Впрочем, император решил разобраться с этим после войны. Сейчас уже стало ясно, что базиликанцы каким-то образом прознали про исчезновение наследника и решили этим воспользоваться. Неплохая мысль, если вспомнить, что даже в начавшемся походе многие командиры из знати открыто не признают его, Миклая, императором. Кому-то не по душе то, как он пришел к власти, кому-то - его происхождение, ведь мать его, волей предыдущих правителей была варваркой из норлингов…

Трудно сказать, как все потом повернется, потому Миклай предпочел жить сегодняшним днем. По общий плач и стоны войско - пехотные корунелы, которым дольше идти и конница гардарских наемных дружин выступили в поход… Это было четыре дня назад. Сейчас большая часть торингского войска: Южная и Центральная армии, некоторые рыцарские отряды и наемные гардары - всего шестьдесят тысяч отборного войска, заняли позиции в нескольких милях от границы, разбили огромный лагерь и ждали… Ждать, по слухам, оставалось недолго. Также в нескольких милях за границей, подле Тангарии, встали лагерем базиликанские арифмы. Вряд ли они там долго простоят…

- Мой император! -с поклоном вошел в шатер коннетабль Центральной армии Томас, верный товарищ и цепной пес Миклая. - Дозволь речь держать!

- Говори, магистр Томас! -устало обронил Миклай, не раскрывая глаз. - Садись, выпей вина… прополосни горло!

- Благодарю, я лучше постою! -ответил тот после некоторого колебания. - Сяду, потом вставать…

- Какие новости? -никак не прореагировав на это, спросил император. - Что гардары? Послано к ним?

- Послано… -мрачно ответил Томас. - Увы, они не обещали помогать тебе ! На беду, твои слова про гардаров известны слишком многим и мне не раз говорили, что тебе роту могут принести не все. Далеко на все!

- Что ж… -кротко сказал Миклай. - Тогда будем обходиться собственными силами! Ведь наемники мне по-прежнему верны?

- Они -гардары, но они служат за твое золото! - нехотя, словно недовольный этим, признал магистр. - Их мало волнует, что там, на родине… Хотя я бы на твоем месте поспешил вновь договориться с гардарами!

- Ты не на моем месте! -резко возразил Миклай. - Не забывайся, Томас! Твое дело - воевать так, чтобы не было стыдно… Кстати, войска из Северной армии должны были быть здесь уже вчера. Почему их нет?

- Я -не Ортаг, за Север не отвечаю! - быстро ответил Томас. - Мои все здесь! Даже пехота! И две трети Южной армии, за исключением конницы, заслонившей собой Данарию и фронтирских егерей… Ну, да они здесь бесполезны!

Император коротко кивнул, но чем был вызван этот кивок, Томас не понял.

- Еще есть известия из Альтоса. Наша Южная эскадра встретилась в Заливе Сирен с друнгом базиликанцев. Было сражение и наши, вроде, одержали верх! Правда, адмирал Климент погиб а наш флагман с трудом дошел до Альтоса. До Данабурга бы и вовсе не добрался! Но базиликанцы, по слухам, понесли еще большие потери!

- Добрая весть! -оживился император. - Что наши разведчики из Тангарии доносят?

- Ничего не доносят! -пожал плечами магистр. - Город закрыт для выхода, все твои подданные арестованы и посажены в тюрьмы. Ходят разговоры, что вешают любого, кто хотя бы похож на шпиона!