Времена без Героев

- Не собирается! -вздохнул Мстислав. - Тот ведун, он убедил его в бесплодности этого. И, по правде, я опять убедился в мудрости ведунов! И впрямь, хватит уже заслоняться гардарским щитом!

Равен задохнулся гневом:

- Как -заслоняться?! Вы - союзники! Вас почитают и уважают! А император, я сам читал, за каждый гардарский меч золотую марку в месяц платит! Двадцать тысяч марок за двадцать тысяч мечей! И треть всей добычи на любой войне, где участвуют гардары! Треть императору, треть торингскому войску и треть - гардарам! Все честно!

- Честно! -согласился Мстислав. - Только мы платим за это золото кровью! И потом, мне можешь не доказывать. Я верен своему слову и настанет день - докажу это мечом. Надо будет - кровью своей и вражье! Но многие у нас думают так же, как Яромир. Потому и говорю: все может быть! Может и так случиться, что весь юг откажется идти на войну. Север-то пойдет, никуда не денется. У него вся торговля с Торгардом… А Яромир, сам видел, разрешил своим торговать. Пока мало и не всем, но ведь - только начало! А торговых партнеров грабить… Нет, не пойдет Яромир на подмогу Миклаю!

- Ну и ладно! -огрызнулся Равен. - И без вас обойдемся! Учитель поможет, магов у нас больше… И рыцарской конницы довольно, чтобы без вашей обойтись!

- Сравнил! -фыркнул Мстислав. - Что-то не видел я рыцаря с луком или даже самострелом. А наши дружинники - через одного. И рыцарей - всего две тысячи. Ну, четыре, пять… если с оруженосцами и младшими братьями-учениками! Столько один мой род выставит и не поморщится!

Равен явно тужился что-то сказать, но, скромник, давно уже выплеснул все, что знал.

Кони, пока люди пререкались, продолжали идти по дороге и успели пройти сотню шагов, прежде чем разговор возобновился.

- Давайте лучше решать, что делать дальше! -встрял в разговор Стриж. - Вот она, развилка! Три дороги идут отсюда: на Торгард, на Изибург и на базиликанский город Тангарию. Ну, в Тангарию нам не надо… едва унесли ноги… Изибург - тоже неверная дорога. На Торгард?

- Тут от того зависит, куда войско пошло… или пойдет, если Миклай прозевал момент! -нерешительно ответил Мстислав. - Вряд ли война начнется во Фронтире. Там сейчас крепкий заслон торингский стоит, егеря, хоть в прямом бою мало чего стоят, в засадах способны половину всего войска Семирамиды положить. Ну, а когда основа войска подойдет, базиликанцам вовсе плохо станет. Можно в Данарии встретиться. Там и основа Южной Армии Велимира… добрые корунелы! Но если базиликанцы туда сунутся, то и Миклай зевать не станет. Два дня, и там вся Центральная Армия будет. Отборные корунелы, наши, гардарские дружины… Тогда базиликанцам несдобровать.

- Ну так что? -нервно спросил Равен, придерживая коня, отдохнувшего и потому игривого донельзя. - Куда нам?

- Будь я на месте командующего базиликанцами, пошел бы через Тангарию! -усмехнулся Мстислав. - Там отборные арифмы стоят, там свой город за спиной, проход запирающий. При неудаче можно за его стенами собирать силы. Там - магазины с оружием и припасом… И Миклай, хоть и дурак, должен это понимать! Если хоть немного больше ума в голове, чем я думаю, армия уже там! Ну, не вся… хотя бы часть!

- Ты предлагаешь идти на Тангарию! -побледнев, тихо сказал Равен. - Но если мы ошибемся…

- Если я ошибаюсь, ничего не изменится! -резко ответил Мстислав. - До Торгарда - верст полтораста! На самых свежих конях и при заводных - четыре дня! Для войска - пять-шесть… Без обозов, конечно. У нас нет столько времени… Хотя я уже говорил, я не понимаю этой спешки!

Равен виновато развел руками. Не понимает он… Да никто не понимает! Но - надо…

Глава 15 "Награда для героев"

Император Миклай Первый, вернее - без пяти дней император, устало сел на походное ложе и подставил ногу в тяжелом сапоге под умелые руки пажа. Тот, стараясь не дышать, стянул с ноги господина и повелителя сапог, онучи… Миклай чуть слышно скрипнул зубами… Так уж получилось, что императорский, пока еще не до конца законный наряд он носил только четвертый день, получив на это согласие Синклита. Сапоги красные, входящие в одеяние императора, сделать по его мерке не успели, вот и приходится носить братние. А они - на размер меньше… М у ка! Но за государство, подобное Империи Тор, можно и помучиться. Уже намучился вдоволь…

Миклай откинулся, прикрыл глаза и погрузился в воспоминания…