Времена без Героев

- Протасикрит! -резко сказал император, не открывая глаз. - Издать мой именной указ: любого базиликанца, который окажется в пределах лагеря или на милю в любую сторону от него - вешать без разговоров и суда! Потому будем разбираться: шпион он, или нет! То же относится и к любым варварам, кроме гардар! Норлингам, номадам…

Протасикрит, потрясенный таким жестоким приказом, не посмел однако подать голос и лишь молча склонился. Его подчиненные, сразу трое, уже начали писать золотыми чернилами обычные слова заглавия: "Я, Милостью Господа и Святого Торвальда Император Тор и владетель Ассании, Данарии, Изении и Фронтира, Государь Торгарда…".

Как и полагал Миклай, шпионов вокруг его лагеря и тем паче внутри стало меньше сразу же, после объявления указа. Десяток или два повесили и они теперь висели на частоколе, словно дохлые вороны. Ну, ошиблись пару раз… Подумаешь! И сразу же, как исчезли шпионы, появилось базиликанское войско. Вот уж и впрямь: воронов стая! Черным черно стало напротив торингского лагеря, когда, соблюдая равнение рядов, арифмы одна за другой выползли и выстроились в миле от них, держа берег Ассаны слева от себя. Удобная позиция для обороны. Да и для атаки - не самая плохая.

Миклай в тот час был в обозе: самолично разбирался с коронелем, его возглавлявшим, орал и топал ногами… Было из-за чего! Вдруг почему-то оказалось, что если стрелы для луков запасены в достатке, то арбалетных болтов мало, кожи для замены ремней и сбруи нет почти и даже кузнецов, по обычаю - гардарских, только половина от потребного числа. Где-то через полторы вигилии император понял, что сейчас сойдет с ума и с мечом бросится на своих офицеров. Тут и подоспел гонец…

Выслушав доклад молодого всадника - оруженосца из рыцарского ордена Святого Креста, Миклай прямо-таки ощутил, как с плеч спадает тяжкий груз. Все, все страдания в прошлом, впереди же - сражение и победа или смерть. Сейчас вряд ли будет длинная война. Обе стороны собрали здесь, под Тангарией огромные силы и все решится в одном, может быть - в двух сражениях.

- Что базиликанцы? -спросил все же на всякий случай. - Нет ли послов?

- Нет пока! -виновато разведя руками, ответил гонец. - Но войско пока для битвы не строится!

- Чье войско? -не понял Миклай. - Наше?

- Базиликанское!

- Пусть и наши не строятся! -подумав немного, решил император. - Незачем дразнить гусей, коль те не желают драться! Послать послов! Я хочу знать, в чем причина войны… Даже теперь, когда она уже началась!

Приказ его был выполнен быстро, но все же с посольством не успели. Первыми прибыли василики от августы. Четверо толстущих, явно не способных принести особой пользы новелиссимов, знатных до ужаса и таких же тупых… Впрочем нет, в шатре императора, где в присутствии своих коннетаблей и генералов сам Миклай принял послов, один из них показался всем знакомым. Рефендарий Борус, личный друг и помощник архиепископа Базиликанского и Медитерранского. Человек, которого уважали даже в Закатной империи…

Молчание, однако, становилось тягостным. Борус, а за его спиной трое младших василиков стояли молча, не кланяясь и не заговаривая. Хотя по всем законам посольства должны были приветствовать императора первыми. Даже во время войны, пока еще, к слову, не объявленной!

Постепенно тишина нарушилась. Возроптали самые нетерпеливые, потом послышались яростные выкрики горячих голов, требующих смыть оскорбление короне Империи кровью врагов…

- Молчать! -подняв руку кверху рявкнул Миклай. - Я думаю, василик Борус объяснит нам свое поведение… позднее. Пока же уполномочиваю говорить с ним магистра Томаса, коннетабля Центральной армии.

Сам император явно не собирался задерживаться здесь, встал с походного трона и резко развернулся, вроде как намереваясь уйти.

- Постой, Миклай! -негромко сказал базиликанский рефендарий. - Мне есть что сказать тебе!

Миклай не спеша сделал еще два шага.

- Миклай, занимающий трон предков! -не сказав "по праву" и не назвав его императором, возвысил голос Борус. - Богоравная августа Семирамида, правительница Империи Базилиска говорит моими устами: да быть войне! Мудрая и благородная августа Семирамида говорит: договора, заключенные ранее, теперь не действительны, ибо на престоле Империи Тор сменилась династия! Августа Семирамида, а ее волей - Империя Базилиска требует вернуть ей законные владения в так называемом Фронтире: Плато Золотых Голосов, Ущелье Звенящего Эха и исток Черной реки! Тогда наши войска покинут земли Империи Тор. Если же в течении недели наше законное и освященное Господом требование не будет выполнено, быть войне! Пока же именем благословенной августы Семирамиды предлагаю объявить перемирие. На эту неделю.

Миклай давно уже никуда не шел, но и не торопился разворачиваться. Развернулся, если уж точно, при последних словах. Быстро кивнул:

- На перемирие -согласен! Но -на три дня! Пока…

Видимо, Борус был уполномочен и на такой исход, потому что он немедленно склонил голову, соглашаясь и покинул шатер раньше, чем в мертвой тишине, наступившей после согласия Миклая, раздался хоть один звук…