Времена года. Месть Осени

Мари ошиблась. Инэй не явился. И даже не связался через осколок. За двоих постарался Грэм, голос которого громыхал не хуже майского грома. Мари это выступление мало тревожило, хотя и хотелось закрыть ладонями уши. Зато Ян сжался, как испуганный птенец. Кого-кого, а Грэма он до сих пор боялся. Не меньше отшельника Борга. Впрочем, ругался нареченный наставник в основном на Мари, будто второй беглец вовсе не беглец, а всего-навсего багаж, который участвовал в побеге не по собственной воле.

– О чем ты думала?!

– О безопасности, – отрезала тайная Принцесса, устав от шума. – Теодор Кейли...

– Работает в страже много лет и ни разу не заработал и нарекания!

– Иган Эрсла тоже неплохо справлялся с работой, но это не помешало ему стать убийцей.

– Не сравнивай!

– А ты не кричи на меня!

– Буду!

– Нет, не будешь. Я не отрицаю, что мы рисковали. Но я предпочитаю рисковать, чем ждать удара, когда ситуация выглядит крайне подозрительной.

– Она не была....

– Ты этого не знаешь! – Мари всплеснула руками и направилась к выходу. – С меня хватит.

– Куда это ты собралась?!

– К Принцессе Стелле. На вечерний чай. Она прислала официальное приглашение. Нехорошо опаздывать.

– Я не закончил!

– Так выскажи все Яну. Он внимательно выслушает и законспектирует. А я потом ознакомлюсь с документом.

Мари понимала, что Грэм это припомнит. Еще как припомнит. Но от его криков болела голова. И сколько бы он ни упражнял голосовые связки, подопечная не собиралась менять мнение. Да, она не знала, что пост с моста убрали еще пару месяцев назад, а Теодор Кейли клялся, что ничего не замышлял, а просто перегнул палку. Однако Мари приняла верное решение в лесу. И точка. То же самое она готова сказать и родителям, коли придется. А сейчас... сейчас, правда, пора к Стелле. Она теперь Принцесса (официальная Принцесса), и раз пригласила, отказываться нельзя.

По дороге Мари выбросила Грэма и все его претензии из головы. Следовало предстать перед Стеллой в бодром расположении духа, чтобы улыбаться и вести себя, как и полагается с особой Королевской крови. Неважно, что год назад у них были хорошие, почти дружеские отношения. Теперь все иначе. Хотя еще вопрос, чего ждет сама Стелла. Возможно, встречи с той, с кем можно забыть о статусе.

Оказалась, Мари не единственная приглашенная. В уютной гостиной, оформленной в светло-зеленых тонах, за столом вместе с новоявленной Принцессой сидела Дайра. Она широко улыбнулась Мари, а та мимоходом отметила, что волосы дочери Весны еще потемнели и выпрямились с прошлого года. Сейчас и не поверишь, что когда-то они были белокурыми и кудрявыми. К слову, брюнетка из Дайры вышла гораздо симпатичнее, чем блондинка.

– Ваше Высочество, – Мари поклонилась, приложив руку к левому плечу.

Стелла, облаченная в дорогое платье всевозможных Весенних оттенков, нахмурилась.

– Ни к чему весь этот церемониал. Еще чуть-чуть, и я сойду с ума.

– Боюсь, как Королевский секретарь, я не вправе от него отказаться, – проговорила Мари строго. – Правила, есть правила.

– А если я прикажу? – Стелла заговорщицки подмигнула.

– Не смогу подчиниться. Я подданная другого Дворца.

Дайра поспешно спрятала улыбку. Мол, ну-ну, подданная. Мари посмотрела на нее с толикой лукавства. Вот уж кому «повезло». Чаепитие аж с двумя Принцессами – то еще веселье. Подумаешь, что одна тайная. Дайра же в курсе секрета.

– И все же, девочки, забудем о статусах и Временах Года, – взмолилась Стелла. – Хотя бы на вечер. В конце концов, мы на срединной территории, а здесь свои порядки.

Мари развела руками. Крыть нечем. Но пообещала себе, что не позволит Стелле расслабиться. Да, девушке, привыкшей к свободной жизни, теперь непросто. Но она нужна Весеннему Дворцу. Нужна Весте. Стелла обязана сыграть роль до конца. Как и сама Мари, которой однажды предстоит «спектакль» гораздо сложнее.

– Дайра, это правда, что ты приглашена на «погодные состязания» стихийников Зимы? – спросила тем временем Стелла.

Мари, как раз пригубившая чай, чуть не поперхнулась.

– Да, – Дайра закатила глаза. – Буду наблюдателем. Это затея зу Норлок. Я некоторое время работала в Погодной канцелярии Зимнего Дворца. Не слишком преуспела, правда.

– У тебя получалось точно не хуже, чем у Дронана, – подбодрила Мари троюродную сестру.

– А это честно? – спросила Стелла. – Раз твой парень – участник.

Щеки Дайры порозовели под пристальным взглядом Мари.

Парень? Вот так новости.

– Я наблюдатель, а не судья. Судьями будут сотрудники канцелярии. Они приедут в день состязаний. Их задача оценивать результат. Моя – следить, чтобы никто не жульничал. Полагаю, Мари здесь для того же.

– Верно, – та улыбнулась.

Разумеется, она – наблюдатель, а не сбежавшая от позора Королевская фаворитка.