Времена года. Месть Осени

– Отказываетесь подчиняться? – спросила Мари абсолютно спокойно. – Вам же хуже.

О, да! Они ждали чего угодно: угроз, ругани и даже слез (девица все-таки), но никак не действий. Мгновенье, и ноги стражников сковал лед. Лед, что покрыл землю от кареты до самого моста.

– Ого! – Ян с уважением поглядел на Мари, пока стражники ругались и требовали немедленного освобождения.

Один папенька Сесилии не тратил время и силы на пустые слова, а плел узор исправления. К счастью, он не владел им даже вполовину блестяще, как Мари, потому без конца ошибался и начинал работу сначала. Это давало шанс «обидчице» воплотить задуманное.

– Ян, следи за ними, – велела она, а сама рванула к сундуку, привязанному позади кареты. Следовало облачиться в костюм для верховой езды. В платье на лошади не поездишь. Да и неприлично это. Она уже не девочка, на одежду которой посмотрят сквозь пальцы.

На побег ушло не больше трех минут. Мари переоделась, спрятавшись за каретой. Она прекрасно умела это делать быстро и без посторонней помощи. Ян аж рот открыл, увидев столь ловкое преображение. Не обращая внимания на его реакцию, Мари оглядела лошадей, на которых приехали стражники, и выбрала дружелюбную на вид гнедую кобылу. Легко взобралась на нее и протянула руку двоюродному брату, мол, присоединяйся. Ян вскарабкался не столь грандиозно, но вполне уверенно.

– Пошла! – Мари крепко сжала поводья, не потрудившись взглянуть на оставшихся позади стражников. Не замерзнут. Почти Лето на «дворе». Да и времени много не потребуется, дабы освободиться. Уж Кейли постарается.

Лошадь послушно рванула вперед. Только ветер в ушах наездников засвистел. Мари накрыла радость. Совершенно беспричинная и... детская. Такую, наверное, испытывает ребенок, вырвавшийся из-под опеки строгой гувернантки. Копыта поднимали пыль с истосковавшейся по дождям лесной дороги, мимо проносились вековые деревья, а все страхи и печали остались у моста вместе с закованными в лед стражниками.

– Нам сильно влетит? – спросил Ян, когда минут через пятнадцать Мари заставила лошадь чуть сбавить ход.

– Тебя это пугает?

– Нет. Мне не привыкать. Зато весело. Но зачем все это? Они бы починили карету. Рано или поздно.

– Не уверена, – Мари тяжело вздохнула. – Поломка очень странная. Будто кто-то подпилил жердь, к которой колесо крепится. Да и отсутствие поста на мосту меня обеспокоило. Как и сам Теодор Кейли.

– А что с ним не так? – насторожился Ян. – Вроде неплохой мужик. Для стихийника Зимы. Он часто в низах работает. Его все уважают. Говорят, справедливый.

– Часто? – удивилась Мари. – Я не встречала его, пока жила в сиротском доме. Может, этого стихийника и считают справедливым, но я не рискну так назвать того, кто вырастил Сесилию Кейли. Это новая секретарша Ее паучиного Величества. Та еще выскочка, которую не помешает поставить на место.

Ян странно хмыкнул.

– Ты так рассуждаешь, будто мы с тобой имеем такое право.

Мари мысленно обругала себя. Она забылась и заговорила с двоюродным братом, словно он знал об их происхождении.

– Ну... мечтать никто не запрещает.

Стражникам, похоже, понадобилось немало времени, чтобы освободиться. Под конец пути лошадь почти плелась, а никто не думал нагонять беглецов. Нет, кобылка не устала. Мари хотела насладиться поездкой по лесу. Вдохнуть запах, послушать пение птиц. Вряд ли в ближайшее время кто-то позволит ей покинуть пределы поселка. Отец, узнав о самовольной «прогулке», приставит дополнительную охрану. Вопрос только, насколько верную. Нынешняя себя показала отнюдь не с лучшей стороны. Такими темпами всю стражу в подозреваемые запишешь.

– Доехали, – проговорил Ян с придыханием, первым увидев ворота в поселок. Мари особо и не вглядывалась, больше смотрела по сторонам, нежели вперед.

– С возвращением, – шепнула она, гадая, что их ждет. Будет странно не встретить здесь Далилу, а со Стеллой общаться, как с Принцессой.

Правду говорят: жизнь непредсказуема.

Поселок жил обычной жизнью. Спокойной и размеренной. Никакой суеты. Как в самый первый приезд Мари в компании Роксэль Норлок. Время близилось к обеду, и семьи готовились к трапезе. Женщины накрывали столы на верандах и во двориках, а мужчины спешили домой, чтобы потом снова вернуться на работу. Никто не обращал на Мари с Яном внимания. Ну, скачет лошадь с двумя всадниками и пусть дальше скачет.

Остановились у дома совета. Ян спешился первым и помог спуститься Мари. Она набрала в грудь побольше воздуха и поднялась на крыльцо, охраняемое двумя широкоплечими парнями.

– Меня зовут Мари Ситэрра. Я секретарь Короля Зимы. Мне необходимо встретиться с...

– ЯН! Ух ты! ЯН!

От криков Осенних братьев Лена и Тема зазвенело в ушах. Вот принесла нелегкая! Ни раньше, ни позже. Мари собралась было призвать рыжих негодников к порядку, но они уже повисли на друге, которого не видели с позапрошлого лета. Оба здорово подросли и теперь не выглядели чересчур мелкими. Хотя оставались ниже Яна.

– Мне нужна Майя Верга, – закончила Мари фразу, обращаясь к охранникам.

– Стойте здесь, зу, – деловито распорядился один и скрылся в доме.