Времена не выбирают

— Бей его, что застыл! — этот голос я ни с каким другим не спутаю! Вран! Хитрый и трусливый! Торопит своего напарника, подталкивает вперёд, а сам в это время тормозит, отступает на шажок.

Мечи у обоих. Нельзя мне с ними клинок в клинок рубиться!

А враг не ждёт — сверху уже летит мне в голову острозаточенная железяка Вранова подельника. Время замедляется, опускающийся меч словно вязнет в сгустившемся потоке стылого воздуха. Даже успеваю рассмотреть, как по полированному лезвию ползёт отблеск одинокой синей звёзды.

Отшагиваю в сторону, словно через густой кисель пробиваюсь!

Заодно выстраиваю противников в линию, так, чтобы между мною и Враном оказалось это тело. Легким касанием сабли сбиваю верхний удар чуть в сторону, разворачиваюсь вполоборота. Противник медленно-медленно проваливается вслед за своим мечом. Теперь маленький приставной шажок влево, толчок левой же рукой в чужое твёрдое плечо, разворот на пятке левой ноги и круговой удар правой рукой!

Только саблю тряхнуло…

И тут же два быстрых прыжка на сближение с единственным оставшимся на ногах из этой тройки! Самым для меня ненавистным!

От двух встречных тычков в живот просто уворачиваюсь. Вран скалится, крестит перед собой воздух мечом, отпрыгивает назад, шипит что-то неразборчивое и левой рукой лезет за пазуху. Чуйка воет благим матом, и я не отпускаю его, наступаю, связываю своим клинком чужой меч и отвожу его в сторону. Совсем никудышный боец!

Левая его рука вот-вот окажется на свободе. Видно, что в кулаке что-то зажато. Промедлил мгновение, отвлёкся на любопытство, и чуть было не проиграл схватку!

От летящего прямо в лицо меча умудрился чудом увернуться! Да он его тупо метнул! Что же такое этот гад достать пытается?

Тяжёлая железяка звонко ударилась о камень стены дома, отлетела в сторону…

Выпад! Скрежещет прокалываемая остриём сабли кольчуга, пропускает в трепещущее тело врага холодную сталь. Не зря отец этот клинок в тайнике держал!

Вран ещё не понимает, что уже мёртв, хватается двумя руками за лезвие, Пытается вытащить из живота острый клинок, режет себе руки… И отступает, бледнеет лицом. Губы что-то шепчут, из левой руки выпадает распоротый мешочек, взвивается маленькое облачко тёмной пыли.

На всякий случай отступаю назад. А облачко медленно оседает на снег. Следом за ним оседает и Вран. Подламывается в коленях и валится. Почему-то вперёд, прямо на меня. Ещё и руки ко мне тянет. Чёрные от крови. Зрелище то ещё!

Нет у меня желания с ним обнимашки устраивать! Отскакиваю ещё дальше назад, оглядываюсь по сторонам. Внизу у крепостных ворот факелы загорелись, тени замельтешили. Подмога идёт…

* * *

Задерживать меня никто не стал. Старший караула осмотрел место боя, следы изучил и отпустил меня домой:

— Утром разбираться будем. Хотя, что тут разбираться, всё по следам видно. Вот тут они стояли, тебя поджидали. — замолчал, задумался. В сторону беснующихся за забором псов глянул, на меня посмотрел И спросил:

— А ты, выходит, собак не слышал?

— Нет. Молчали они почему-то. Загавкали, только когда свалка под стеной началась.

— Интересно как, — хмыкнул дружинник и продолжил. — Вот ты прошёл, они следом кинулись. Тут у стены тебя и догнали, обступили. Видишь?

Да ничего я не вижу! Вытоптано всё, да и темно. И факелы не помогают.

А дружиннику мой ответ и не требовался:

— Повезло тебе одному от троих отбиться. Не узнал кого из этих?

— Одного только, — показал рукой. — Вот этого. Враном его прозвали. Прозывали, то есть.

— Какой Вран? Из чьих будет?

— А я знаю? Он давно на меня зуб точит. — глянул на лежащее тело и уточнил — Точил. Ещё на прошлом суде против меня слово держал.

— Это Воронов, что ли? Так его же давно ищут! — обрадовался дружинник. И тут же засуетился, скомандовал своим, указывая на мёртвое тело. — Переверните-ка вот этого! И посветите мне!

Наклонился, всмотрелся… И распрямился со словами:

— Отбегался. За него награда полагается…

— Мне не нужно, — понял правильно заминку.

— Нужно или не нужно, завтра разбираться будут…

— А вот это что такое? — показал на распоротый мешочек.

— Где? Дай-ка сюда! — дружинник протянул требовательно руку, взял протянутый ему факел, наклонил к самой земле. — Пыль какая-то. Зола?

— В лицо мне хотел швырнуть…

— В лицо? — поднял голову дружинник. Присел возле тела, кончиком ножа подцепил раскисшую бурду, поднёс к глазам. Потом принюхался, сморщился. — А ведь это перец! Точно, перец!

Стряхнул с ножа смесь, тщательно протёр лезвие об одежду убитого и выпрямился:

— Ишь, как он тебя извести хотел. Денег на перец не пожалел! Ладно, завтра разберутся.

И приказал стоящему рядом подчинённому:

— Вы мешочек аккуратно приберите. И то, что рассыпалось, тоже соберите. Пригодится…

Распрощались, и я пошёл к себе домой. Продуктивно у меня день прошёл…

Глава 7

Спал крепко. Совесть не мучила, и ничто не тревожило мой сон. Даже утром не бросился к окошку в попытке посмотреть на место вечерней схватки.

Спокойно привёл себя в порядок, позавтракал легко, да и отправился в Кром службу нелёгкую служить.