Времена не выбирают

Только успели дух перевести, как вернувшийся от Ярослава воевода приказал нашему отряду выдвигаться на выделенное ему место в общем строю. На левом фланге. Хорошо ещё, что не в центр поставили. Мешки свои в обозе оставили. Я на себя дополнительную защиту натянул и шагнул вслед за товарищами на лёд замёрзшего озера. Хорошо ещё, что снега нападало, не пришлось идти по голому льду.

Так мы почти сходу и вступили в бой. Завертелось сразу, словно только нас все и ждали.

Моё место в третьей шеренге, но в промежуток между головами впереди стоящих хорошо вижу кусок белого поля прямо перед нами. Почему-то думал, что сейчас поединщики выйдут, копьями друг в друга потыкают, мечами помашут, сабельками порубятся, но нет. Только и успел щит вверх вздёрнуть, когда соответствующую команду услышал.

Сердце забилось, руки копьё стиснули, когда осознал, что он означает. Испугаться не успел, да и не до испуга было. Тело само среагировало на многократно отработанный сигнал. Щиты застучали друг о друга, сомкнулись, образовали над строем чешуйчатый панцирь. И тут же по нему сверху загрохотали стрелы!

Страшно! Пробить не пробьют, но вдруг в какую-нибудь щель проскользнут? И точно! Сразу в нескольких местах вскрикнули, где-то впереди слева строй колыхнулся. И справа дрогнул, но тут же выровнялся. Скосил глаза, не смог удержаться, глянул, что там. А это, как я и думал, стрелы вражеские лазейки в нашем панцире нашли!

А по щитам так и грохочет стальным горохом! Волна за волной осыпает наши ряды, то и дело выдёргивая из них одного защитника за другим.

Держу щит изо всех сил. Стараюсь, чтобы не увело его в сторону, ещё и шлемом подпираю, чтобы надёжно было. Вот в шлем мне и прилетело.

Что уж за стрела попалась такая, что щит пробила и самым кончиком острия в шлем ткнулась, не знаю, да и какая уже разница! Только испугался знатно, даже голову в плечи ещё сильнее втянул. До ушей почти что.

Но щит так и продолжаю держать. Да и нельзя сейчас по другому! Тут от выдержки каждого наши жизни зависят!

Стих зловещий шелест падающей сверху оперённой смерти!

— Опустить щиты! Копья к бою! — повторяет команду воеводы сотник. За ним и десятники то же самое кричат, каждого из нас стараются контролировать.

Треск раздался, словно ногами по рассыпанным на земле орехам пробежались. Это торчащие в щитах древки стрел о спины впереди стоящих обломились. Ну да, я тоже почувствовал, как по моим лопаткам прошкребло, словно щёткой жёсткой по ним прошлись. Через многослойную броню почуял!

— Пошли! — вслед за первой вторая команда прозвучала. — Шаг! Шаг!

Колыхнулся строй, шагнул вперёд. И пошёл, пошёл неотвратимо. Иду, стараюсь в ногу со всеми попадать и копьё своё горизонтально держать, чтобы наконечником в землю не ткнуть. Оно же длинное, полуторное. А ещё тяжёлое!

Иду, а взгляд от надвигающегося на нас строя врага не могу оторвать.

Чёрная сплошная стена будто по высокой хрустящей траве неотвратимо на нас надвигается.

Это с нашей стороны отстрелялись! Много стрел не долетело до врага, в лёд воткнулось, образовали вот такую торчащую вверх щетину.

Страшно? Ещё как! Но иду! Кажется, что все только на одного меня и идут! А перед самой сшибкой такая злость охватила, что заорал нечто матерное во весь голос, потом ещё и «Ура!» выкрикнул! И товарищи мои тут же мой вопль подхватили!

— Коли́! — рёв сотника переорал наш вопль, заглушил все остальные звуки на поле.

И мы кольнули. В едином порыве все вместе разом копья вперёд выбросили! Ударили, как учили…

Сопротивление копью только раззадорило. И в последующие уколы постарался вложиться полностью, бил изо всех сил. Словно каждый очередной мой удар последний…

Сшиблись!

Вражий строй передо мной резко поредел, словно истаял! В щит сильно ударило, чуть было верхней его кромкой по носу не попало! Чудом успел встречное движение уловить и среагировать — голову наклонил, шлем подставил. Только тряхнуло.

И тут же забыл об этом. Правая рука копьём как пёрышком орудует, строчит швейной машинкой. Понимаю — чем больше противников положу, тем их меньше передо мной останется!

Действуем, как учили. Науку эту в нас крепко вбивали. И строй держим, не прогибаемся. А потом пришлось бросить копьё — завязло оно, не выдернуть. Да и не бросил я его, всё равно не смог бы это сделать. Просто разжал пальцы и отпустил древко. Оно так и осталось висеть, не упало…

С трудом до меча дотянулся, вытянул клинок из ножен. Извернулся, быстро огляделся по сторонам. Истаяли две передние шеренги, словно снег под жарким весенним солнцем! И наша поредела!

Вот уже и передо мной никого. Страха нет, есть ярость звериная жестокая. И враг повсюду! Бородатая рожа скалится щербатым ртом, хрипит что-то неразборчивое мне прямо в лицо, напирает, тычет чем-то острым в живот!

И я рычу точно так же! Принимаю встречный удар на щит, отработанным движением от пояса посылаю клинок вперёд! Сбиваю круглый щит в сторону и повторяю укол в приоткрывшуюся щель! Есть попадание!

Дальше! И маленький шаг вперёд!