Времена не выбирают

Ненадолго, как оказалось. Или разозлили их сильно, или они в себя поверили, когда парней наших побили, не знаю. Но от погони в итоге не отказались, ломанулись вслед за нами в чащу.

Что-что, а ломить они умели! Прошли через всё Полоцкое княжество, разорили Торопецкое, часть Смоленского и Новгородского! И повоевали, и пограбили вволю.

А нас в который уже раз снегоступы выручили!

Мы этих самых снегоступов уже столько сменили, что… Они же почти что одноразовые! Очень уж большая нагрузка им выпадает, ломаются быстро. Ладно, когда спокойным шагом идёшь, а когда несёшься по лесу, не разбирая дороги?

Вот и не выдерживают они. Сначала размочаливаются, потом разлетаются на щепки и прутья. И приходится то и дело плести новые, более прочные. Опыт в их изготовлении набрался приличный, я теперь могу с закрытыми глазами их делать.

Оторвались от преследования уже при свете звёзд, когда внизу под деревьями стало совсем темно. Без факелов тут делать было нечего, можно запросто на ветку сухую наткнуться и без глаз остаться. Литвины и остановились, а мы ушли. Когда на кону жизнь стоит, о возможной потере глаза как-то забываешь…

Хуже всего было то, что тела погибших парней достались врагу на поругание…

Мы потом, через несколько дней, пришли на место нашего разгрома, и нашли распятые на самодельных крестах голые тела. Даже после смерти им не дали покоя, издевались сильно…

Но и гибель парней оказалась не напрасной. Дисциплина после этого случая в нашем маленьком отряде стала просто железной.

А потом мы поменялись ролями с противником и из убегающих стали догоняющими. У нас ведь в плюсах неплохое знание местности и привыкшие ходить по лесу охотники.

Нет, точно таких же умельцев хватало и у литвинов, но, как говорится, для них «климат здесь не тот»!

Много раз они пытались огрызаться и пробовать догнать наш отрядец, и ничего из этих попыток у них не вышло. Мы уходили, и тут же сами делали засады, выпускали во врага по нескольку прицельных стрел и сразу же ходко удирали.

Что ещё? Что всегда работало нам на пользу? В отличие от противника, мы были не обременены трофеями и полностью мобильны! Нас не сдерживало награбленное добро, не тормозили пленники.

Хотя кое-какие трофеи имелись, не без этого. Нет, обоза у нас до сих пор не было, но несколько крупных закладок в лесу мы сделали. Собирали хорошее оружие, броню с одеждой, прочее имущество и прятали в укромных местах. Пусть его набрали мало, но таскать с собой лишнюю тяжесть никому не хотелось. Вот после этой кампании вернёмся сюда и всё добро соберём. Продадим и выручку поделим в определённых каждому долях.

Деньги… Деньги каждый носил при себе. Золото и серебро дело такое, ум совращает и прилипает почему-то к чужим рукам безвозвратно.

Сколько потом ещё было таких ночёвок и коротких сражений? Много, не сосчитать. Мы лили чужую кровь и порой оставляли на поле брани свою. И с той стороны летели в нас стрелы, и иной раз так получалось, что находили они цель.

Но невозвратных потерь у нас с той поры не было. Та, первая, оказала благотворное влияние на умы охотников, враз приучила к дисциплине, остудила самые горячие головы.

Опять же мой, пусть и скромный, но всё равно кое-какой боевой опыт из будущего пришёлся здесь как нельзя кстати…

И ещё одно. Именно тогда, в те длинные холодные ночи и сформировалась у меня окончательная стратегия моего дальнейшего выживания… Нет! Не выживания, потому что уже можно считать, что я умудрился уцелеть и выжить, а дальнейшего благополучного существования в этой действительности!

Сколько ночей провёл у походного костра без сна, ворочаясь с боку на бок на подстилке из нарубленного лапника, не перечесть. А сколько планов обдумал, сколько вариантов возможного устройства перебрал?

Почему Новгородский князь ко мне благоволит? С какой такой стати? Если в противовес боярству Псковскому хочет назначить, так я величина слишком незначительная, чтобы от такого назначения какой-то толк был. Тогда что?

Кстати, родичей моих как раз на пути в Новгород извели… Зачем они туда в эту пору отправились? К кому поехали так срочно? Не к князю ли Ярославу? Донести о сговаривающихся с Орденом боярах псковских?

Вполне возможно…

И потому никто из этих самых псковских бояр не удивился и не воспротивился, когда всё имущество убитых по клочкам разодрали…

Тогда становится понятно, почему меня извести хотят. Чтобы глаза не мозолил…

На Ярослава надеяться? Не убережёт! Только на себя самого! А чтобы легче было уцелеть, нужна собственная дружина. Ладно, дружина мне сейчас не по средствам, не потяну я её. Если только позже. А вот отрядец собственный нужно обязательно заиметь. Хотя бы для начала небольшой…

Размышлял о происходящем и строил планы на дальнейшую жизнь. Наметил для себя основные цели и понял, что мне нужно делать и к чему стремиться!

Именно после этих ночей я вернулся весной в Псков другим человеком. Жёстким и жестоким.

Но возвращался уже не один…Нельзя мне одному, слишком много у меня влиятельных и оттого очень опасных врагов! Но об этом позже…