Времена не выбирают

А пока вокруг смутные времена, можно и нужно золотой запас пополнить! Слишком много у меня трат впереди. И людей нанимать на что-то нужно.

Лозунг «Грабь награбленное!» здесь как нельзя кстати пришёлся. Заодно и сам сил и опыта наберусь, и новых людишек в собственный отрядец приму. Хотелось бы набрать опытных воинов, да мало их пока на моём пути встречается. Если только среди полоняников кто-то попадается, но такие в плену очень редко выживают. Выбивают их литвины в первую очередь.

А те, что в лесу от набега и разорения укрываются, так то в основном бабы да детки. С ними не повоюешь.

Потом, когда всё закончится, брошу клич о наборе в дружину боярскую. Эх, мне бы стрелков побольше…

Сколько охотников из нашего отряда не уговаривал, а ни один не согласился ко мне на службу пойти. Отказались. Домой решили вернуться. Жаль, но ничего с этим не сделаешь.

Буду других искать. А вообще всех приму, кто ратному делу хоть немного обучен. Почему нет? Все нужны. Есть теперь чем платить людям за найм. И есть во что одеть…

* * *

Поначалу все старались держаться вместе. Рядом шагали, плечом к плечу шли в бой, вместе тренировались в редкие минуты привалов и отдыха. Без оружия и лёгкой брони никто из новых нанятых мной людей не остался. Уж этого-то добра у нас было навалом. А если кому что не хватало, так это продолжалось лишь до первого нападения на очередной отряд врага. Ведь чем больше разрастался мой отряд, тем смелее и наглее становились все мы, тем на большую добычу могли нацелиться, откусить лучший кусок. Не теряя при этом головы́, само собой. Уж за этим я следил строго и постоянно сам себя одёргивал, чтобы не зарваться. И не нарваться.

А больше одёргивать было некого. После гибели наших парней в той стычке приказы мои никто не решался оспаривать.

Да, стрелял из самострела я не настолько метко, как мои охотники, и из лука прицельно мог бить лишь на небольшие дистанции, но зато со всем остальным оружием управлялся лихо! Что и неоднократно доказал в боях. А Ростих мне сразу сказал:

— Не трать силы понапрасну. К лучному бою сызмальства мальцов приучают. Не твоё это. Из самострела получается бить, вот и бей! Или железкой какой помаши. Тоже ловко выходит…

Так что приходилось и мечом вдоволь махать, и пользоваться частенько отобранным у врага его же оружием. Булавы, шестопёры, сулицы и прочий зубодробительный хлам, чего только у них не было…

Само собой, всех литвинов мы не уничтожили. Да и нереально это было. Разбрелись они по землям нашим во все стороны, разделились на отряды и группки, разбились по своим шкурным интересам.

И ушли в основной своей массе. Кто-то на север, в новгородские земли. А кто-то вернулся домой.

Ушедших на север догонять не стали, пусть там с ними новгородцы разбираются. Да и рассудили между собой так — домой уходят, когда награбленного добра много набрали! А если поход не закончен, значит, добра никакого и нет! Ещё не успели награбить!

Заметили сразу, что противника мало осталось. Уже не чадили дымами многочисленных пожарищ хутора в округе, несколько дней подряд перестали попадаться на нашем пути свежие натоптанные тропы. Враг спешил скрыться…

Последней из таких удирающих на запад групп мы в хвост и вцепились…

Хорошо так на них насели. Отряд в этот раз попался крупный, и потому наглый от понимания своей силы. Сразу понятно, что добра много нахапали! Они даже полон не бросили, так и продолжали пленных за собой тащить. Он же денег хороших стоит.

Заодно и прикрывались им от преследования. Надеялись, что мы стрелять по своим не станем. Мы и не стали…

А то, что их много, так что? Мы тоже не лаптем щи хлебаем! Нас теперь ого-го сколько стало! В полтора раза больше!

Так что вцепились мы в этот уходящий на запад отряд крепко, не отпускали его далеко от себя. Постреливали по хвостам на привалах, на переходах щипали с флангов, отбивали потихоньку русских людей из полона и даже умудрялись прибрать к рукам кое-какое награбленное ими добро.

Как? Да просто! Обоза с собой у них не было, тоже всё на себе несли. Ну и бросали его на землю, когда от нас убегали. Налегке удирать всяко сподручнее, чем с грузом на плечах.

В общем, не давали им покоя. В прямые сражения не вступали, дураков нет. Не с нашими силами проделать подобное и уцелеть впоследствии.

* * *

Так и дошли вслед за ними до Полоцкой границы…

В нескольких переходах севернее осталась Себежская крепостица. И Бог с ней! Заходить туда не то, что не хочется, а просто нельзя! Не нужно, чтобы моё имя здесь всплыло. Я же сейчас должен со своим отрядом гораздо севернее находиться!

Так что обойдёмся своими силами. Припасов съестных у нас хватает, одёжку изношенную можно менять на трофейную в любое время по желанию, запасы стрел регулярно пополняются из той же добычи.

Чего точно не хватает, так это баньки! Прокоптились мы от дыма костров до черноты, зачумазились крепко. Хорошо, хоть не обовшивели.