Времена не выбирают

Тут же как? Снег с ветвей на одёжку сыплется, она и отсыревает постоянно. Вдобавок изнутри пропотевает всё время. Дошло до того, что побелела от соли, ломкая стала. Среди трофеев подбираем чистую, переодеваемся, но и новой хватает на день. К вечеру она становится такой же потной и солёной. Отросшие бороды укорачивали просто — зажимали волос у подбородка в кулак и всё лишнее обрезали ножом. С волосами было сложнее, там шлем помогал. По краю выбривали волос и тем довольствовались. Правда, не все так делали. Кто-то отросшую гриву просто заплетал в косицу и запихивал сзади под стёганный поддоспешник. За ворот. Мол, домой вернёмся, тогда и острижём лишнее. Примета такая…

Бросить бы затянувшееся преследование, да нельзя. Там же добра столько! Я его уже почти что нашим считаю.

Только как его унести? Спина не железная…

Если только лошадок у них же отобрать?

И сразу же домой отправимся…

Но возвращаться через Порхов, как приказывал князь, не станем. Нечего нам в тех болотах делать, утопнем ещё. Подозреваю, что не просто так мне обратный маршрут через те гиблые места обозначили. И как бы не поджидали нас там. Мало ли, уцелеть сумеем, не утопнем…

Лучше перестраховаться…

Поэтому пойдём напрямую. Нагло. А встреченные на пути крепостицы просто обойдём. Если и увидит кто-нибудь, ну и что? Спрашивать побоятся, а то, что доложить могут? Так в лесах кто только сейчас не прячется…

Глава 11

Так что никуда мы заходить не стали и продолжили преследовать возвращающегося домой врага.

Стянутая крепким льдом река позволила им спокойно перейти на ту сторону. Мы же подошли к подтаявшему берегу только тогда, когда уверились, что противник на самом деле ушёл дальше.

Постояли, посмотрели, как замыкающие ряды скрываются в лесу и только тогда развернулись демонстративно и отправились в обратную дорогу. Как бы…

На самом же деле устроили привал в лесу. С той стороны ни нас за деревьями, ни дыма от наших костров точно не увидят. И теплее под еловыми шатрами, опять же. Всё лучше, чем в чистом поле стоять. Ну и привыкли мы уже к лесу. На открытом месте голым себя ощущаю.

Уверен, что на той стороне обязательно найдётся кто-нибудь, кого уходящие оставили приглядывать за рекой. Не решимся ли мы сразу пересечь границу? Не продолжим ли преследование?

И ещё одна уверенность присутствует. Литвины не дураки, наверняка ведь поблизости и какой-никакой отрядец стоит! Сунемся на ту сторону — там-то нам и конец!

Места за рекой открытые, естественных укрытий никаких не вижу. Налетят в чистом поле и сомнут, изрубят, как капусту. Это не в лесу из-за деревьев стрелять, на открытом месте от наших стрел немного толку.

* * *

В том лесу просидели два дня. Не пожалели бельишко нательное, по моей указке соорудили себе что-то вроде маскирующей верхней одёжки. По тем моим меркам туфта полная получилась, а по местным вполне продвинутый девайс. К чести местных, с подобной хитростью они уже были знакомы, поэтому объяснять всю пользу подобных вещей было не нужно.

Удивило то, почему с собой охотники ничего подобного не имели? Насколько нам сейчас было бы проще, если бы у каждого в заплечной торбе что-то подобное лежало.

Что ещё делали? Приглядывали за той стороной, прислушивались к птицам над далёким лесом всё это время, и даже умудрились на ту сторону сходить, провести разведку. Опытные лесовики под покровом ночи отошли подальше и уже там перебрались на тот берег.

И ближе к утру вернулись…

Подтвердились мои предположения. Осталось решить — продолжать преследование или возвращаться?

Подумал-подумал и решил продолжать. Моё добро ведь уносят! Но и зарываться не буду, постараюсь действовать толково.

Откладывать выступление ещё на сутки не стал, собрались быстро. Разведка повела за собой проверенным маршрутом.

Это ещё одна из причин, склонившая чашу сомнений в пользу скорого выхода. Снега на той стороне много, разведчики не по воздуху летали, натоптали изрядно. Литвины запросто могут следы обнаружить, сложить одно с другим и подготовить горячую встречу. Так что лучше бы нам поспешить!

И этим же ранним утром, когда только-только развиднелось, мы и перешли реку. Первой заблаговременно ушла разведка. Она должна была обеспечить наше безопасное продвижение по льду, убрать ранее обнаруженных наблюдателей и вырезать вражеский дозор на той стороне.

Да, приказа такого у меня не было! Ну и что? Да я даже дожить не должен был по замыслу нашего князя до сего времени! Так что теперь я сам себе и князь, и приказ!

Да и кто узнает, что это именно мы здесь были? Никто! Главное, живых свидетелей за спиной не оставлять…

Перебрались по льду, броском добежали до леса и остановились. Встретились там с разведчиками.

Наблюдатели… Да, были, но уже благополучно умерли, не ошибся я в своём предположении…

И дальше на лесной дороге был дозор, всего один. Перекрывал дорогу от реки к поселению. Он также благополучно скончался.

Пока удача на нашей стороне. Недаром столько времени мы выжидали…