Времена не выбирают

Купчишки засовещались между собой. И правильно делают, что уйти в сторону моря не пытаются. Наверняка и самострелы успели у нас в руках разглядеть. Понимают, что против такой силы им не выстоять. И не удастся отсидеться за бортами.

А тут ещё и Ростих чуть ниже по течению на берегу обозначился, показал весь отряд на бровке прибрежного обрыва.

Увидели они его и поникли, даже луки вниз от безысходности опустили.

Никуда теперь не денутся! Обязательно договоримся!

— Мешок у кого-нибудь есть? — громко спросил.

— Какой мешок? — ожидаемо удивились стоящие рядом со мной воины.

— Крепкий! — оглянулся, осмотрел свой отряд. Не понимают. Придётся объяснить. — Куда серебро будем складывать. С купцов виру за выпущенные стрелы возьмём.

Вот теперь до всех дошло. Заулыбался народ, загомонил между собой довольно вполголоса. Ещё бы, без единого выстрела сейчас разбогатеем!

* * *

Буквально на следующий день после истории с купцами в гости пожаловали местные. Прав я оказался в своём предположении!

Сначала помаячили на той стороне реки, привлекая к себе наше внимание…

А что его привлекать? У нас на реке постоянный дозор сидит в секрете, да и не только на реке, но и на побережье. На мысу, если кого такие подробности интересуют. Поэтому обо всех гостях я загодя узнаю. Первым делом мне докладывают, а я уже решение принимаю, как на этих гостей реагировать. И отряд стрелков всегда дежурит. Сменяются через сутки регулярно.

Вот и теперь доложили. Приказал и дальше сидеть тихо и наблюдать. Не высовываться, ждать дальнейшего развития событий. Нечего свои секреты выдавать. Подождём. Нам спешить и торопиться некуда, мы тут надолго обосновались.

А что от нас местные хотят, я догадываюсь. Да что догадываюсь, просто знаю!

Наверняка купцы после непростого разговора со мной и последующих за ним таких же непростых расчётов пообщались на порогах с местными и рассказали, с какой целью мы здесь объявились. И что собираемся весь этот бизнес начать контролировать. Я в разговоре с купцами этот момент первым делом обозначил!

Кому такое понравится? Никому. Вот и местным тоже не понравилось. Ожидаемо, что уж тут говорить.

Сейчас покрутятся, покрутятся, да никуда не денутся. И будем договариваться уже с ними. И договоримся, я в этом точно уверен. Потому что у меня есть, что им предложить. Наилучший вариант для всех нас и сейчас, и в будущем.

И я не про защиту, а про дополнительные рабочие места, про заработок! У меня тут работы навалом, планов громадьё, а рабочих рук нет!

И на местных я в этом плане как раз и рассчитываю. И всю эту эпопею с пошлинами и поборами затевал с расчётом привлечь внимание, и через это дело наладить с ними рабочий контакт.

Иначе бы ничего не получилось. Эти племена на контакты трудно идут. Пусть эти земли и считаются новгородскими, но только считаются. Местные вожди дань или оброк платят, и на этом всё. И сборщиков дани дальше реки не пускают, на берегу все вопросы решают. Об этом мне князь Ярослав тоже рассказывал, когда мы с ним все подробности моего похода на север обговаривали. Здесь даже полюдья нет, потому что никто этих людей не смог пересчитать. Соваться для этого в непролазные болота на свой страх и риск? Нема дурных!

Всё! Закончилось у выборных терпение, развернулась лодчонка и к нашему берегу полетела. Ох и юркие же у местных челны. И шустрые такие. Несколько взмахов вёсел, и остроносая узкая долблёнка уже ткнулась носом в каменистый берег.

И ткнулась осторожно, гребцы резко погасили скорость перед берегом. Челн ведь не маленький, гребцов четверо и пассажиров столько же, весить должен порядочно. Значит и инерция хорошая, а справились без заметных усилий, лишь бурун под лопастями вёсел вспенился.

А чему я удивляюсь? Мастерству гребцов? Так они выросли на реке, и вся жизнь вокруг воды проходит. Сроднились и с лодками, и с вёслами. И другого от них ожидать было бы глупо.

На берег гости ступили одновременно. Что интересно, узкая лодчоночка даже не шелохнулась при этом, не качнулась с борта на борт, настолько ловко они наружу выпрыгнули. Правда, и гребцы в дно вёслами упёрлись, удержали челн от раскачки.

Стоило выборным от местных вылезти из лодки, как и я спустился вниз. Ростиха в этот раз с собой не взял, ему раны долечивать нужно, а не по переговорам ходить. Из старых и проверенных в сопровождение Мокшу взял, из молодых да ранних смышлёного и шустрого парня по имени Тор. Вот такое интересное имечко ему маманя с папаней придумали. Нарекли в честь богов бедолагу.

Хотели сделать как лучше, а парень теперь жилы рвёт, старается хоть как-то соответствовать высокому имени. Приходится осаживать, чтобы не надорвался. И придерживать, потому что рвётся без оглядки вперёд, что в схватку, что в работу.

А Серьга наверху остался, командовать группой поддержки. На всякий случай.