Времена не выбирают

— Ростих! Быстро ставь людей на стреломёты!

Глаз с того берега не свожу, но краем глаза контролирую выполнение распоряжения. Лёгкий шум не только за спиной, но и на второй нашей площадке показал, что и там уже начали готовиться к стрельбе!

Стукнули несколько раз чем-то, звук глухой, словно деревом по дереву ударили. И ворот тут же тягуче заскрипел. Понятно, что! Это натягивают тетиву у этих корабельных самострелов. Сложного ничего, та же система, что и у наших ручных, только тут габариты значительно больше. Ну и с прицеливанием поначалу непривычно будет работать. Но и тут всё просто, не додумались они пока до прицельных приспособлений. Придётся на собственный глазомер рассчитывать. А у кого он отличный? Правильно! У охотников, которые с луком и стрелами ни днём, ни ночью не расстаются!

— Чем заряжать?

Оглянулся, а мне на выбор несколько видов стрел показывают. Сразу указал на ту, которую применяют для резки снастей на кораблях противника. У неё наконечник серповидный! Как раз подойдёт!

— Цельтесь по поджигателям! Потом бейте такими же срезнями по любой толпе! Готовы?

— Готовы, — азартно откликнулся Ростих.

Опытный охотник лично у меня за спиной к стреломёту встал!

— Огонь!

Ну а как ещё скомандовать? Залп? Так какой это залп? Это же просто единичный выстрел из носового орудия! На кормовом стреломёте до сих пор всё ещё копаются, никак не успевают зарядиться.

А спуск здесь тугой. У бедняги Ростиха даже лицо покраснело! Двумя руками в рычаг вцепился, давит его вверх. А ведь прицел при этом сбивается, снаряд… Тьху ты! Стрела! Выше цели уйдёт!

Рывок посильнее…

Есть выстрел!

Дуги распрямились с такой силой, что по ушам грохнуло! И настил площадки под ногами ощутимо вздрогнул! Тетива толщиной в два моих пальца басовито загудела! Или это с таким звуком стрела в полёт отправилась? Да какая разница! Главное, начало положено! Вот только…

— Вы чего замерли? Кто будет ко второму выстрелу готовиться? Ну-ка, навалились все разом, да перезарядились! Дадим данам прикурить!

Кроме Ростиха никто на новое словечко внимания не обратил. Да и заместитель мой уже давно привык к тому факту, что у боярина то и дело непонятные слова или выражения всякие неслыханные и оттого весьма интересные с языка то и дело срываются! Но, покосился. Потом обязательно спросит, что это за слово такое, и что оно значит.

Высоко взяли! В скат крыши стрела ударила, камыш в стороны разлетелся. И дым из этой образовавшейся пробоины прямо столбом повалил, пламя вверх полыхнуло! Всё, можно считать, что нет у нас больше бани!

Говорил же, спуск у этой махины слишком тугой, стрела при выстреле вверх уйдёт!

Зато даны в дыму пока ничего не поняли. Но головами закрутили, на реку оглянулись. Удар-то стрелы мощный, пусть даже он и по камышу пришёлся. Его всё равно слышно.

— Ростих! — обернулся, а он тоже за результатом своего выстрела наблюдает и морщится. Понял, что перелёт! Но подсказать всё равно подскажу. — Ты или ниже бери, или на спуск нежнее дави!

Народ вокруг захихикал, Ростих ожидаемо поморщился, но кивнул. Согласен, мол, указание принял.

— А что это на площадке столько много народу собралось? — а ведь и впрямь, все повыше забрались, чтобы лучше тот берег видеть. Прямо столпотворение какое-то, по-другому и не скажешь. Ещё и хихикают! — Вам что, больше заняться нечем? Тор, трофеи уже все собрали?

— Все! — откликнулся десятник со второй площадки. Он там вторым стреломётом командует.

— Тогда всех бездельников отправляй на берег за лодками! Будем на ту сторону переправляться! Пора данов добивать и своё добро назад возвращать!

* * *

Высаживались на берег с боем. Все лодки использовать не стали, да и просто некем их заполнить. Мало боеспособных воинов у меня осталось. А раненых лучше на этом берегу оставить. Пусть лучше в прикрытии останутся. На всякий случай.

Как раз перед отплытием и Василий вернулся. Прибежал мокрый от пота, красный, как помидор. Нет, не помидор, нет их пока здесь. Как клюква, такое сравнение будет более подходяще этому времени.

Подтвердил предположение о пустой гряде, об ушедших оттуда воинов местных племён.

После доклада запросился с нами на тот берег, но отправил его назад к прикрытию.

— Эх, Василий, Василий. Учишь тебя, учишь, а всё бестолку! Сам посуди… Допустим, уплывёшь ты с нами, и что будешь там делать? Под ногами мешаться? А здесь кто останется? Кто будет вместо тебя твоими мальцами командовать?

Молчит, голову опустил. Губы упрямо в нитку сжал. Чую, не доходит до него голос разума.

— А если придётся нам отступать, то кто нас тогда прикрывать будет? Раненые, скажешь? А кто раненым с перезаряжанием поможет? Без вашей помощи они точно не справятся! Ну!? Включи ты, наконец, голову!

— Да понимаю я всё, — вскинул тот свою головёнку и на меня глянул.

И такое отчаянье в этом взгляде проглянуло, что я чуть было не поддался такому порыву. Даже дрогнуло что-то в душе. Насилу себя удержал от согласия.

— А раз понимаешь, то ступай к своим. Ступай, ступай, привыкай к нелёгкой командирской доле.